Эдит сказала робко:
— Может быть, переменим разговор?.. Миссис Верлен, вам нравится преподавать, вы уже многих обучили?
— Мне нравится преподавать, только когда ученики меня слушаются, и обучила я уже довольно многих.
— А как надо слушаться? — спросила Аллегра.
— Любить фортепьяно? — предположила Эдит.
— Именно так, — сказала я. — Если вы любите музыку, хотите своей игрой доставить другим такую же радость, какую получаете сами, то будете играть хорошо и радоваться своим успехам.
— Даже если нет таланта? — спросила Аллегра почти с вызовом.
— Даже если в начале и нет таланта, то усердным трудом можно приобрести, по крайней мере, опыт. Но я верю, что вам всем музыкальный дар дан от рождения. Я послушаю вас по очереди, и мы решим, у кого действительно талант.
— А почему вы приехали сюда? — допытывалась Аллегра. — Что вы делали раньше?
— Тоже преподавала.
— А ваши последние ученики? Они не будут скучать по вам?
— У меня их было не так много в последнее время.
— А нас вообще только трое. Это место не очень счастливое.
— Что ты имеешь в виду?
Аллегра таинственно посмотрела на остальных.
— Тут были какие-то люди, они раскапывали наш парк. Они, как это…
— Археологи, — вставила Алиса.
— Да, верно. Люди говорили, что нельзя тревожить мертвых. Они уже ушли и почиют с миром и не желают, чтобы кто-то раскапывал их могилы и дома. Говорят, они наложили заклятие: кто их потревожит, того ждет месть. Вы верите в это, миссис Верлен?
— Нет, это суеверие. Если римляне строили прекрасные дома, то, думаю, они хотели, чтобы и мы знали, какие они были мудрецы и мастера.
— А вы знаете, — сказала Алиса, — что они обогревали свои дома с помощью труб, по которым текла горячая вода? Молодая леди, которая умерла, рассказывала нам. Ей нравилось, когда мы задавали вопросы о руинах.
— Алиса вечно старается понравиться всем, — сказала Аллегра. — Это потому, что она — дочь экономки и знает, что должна всем угождать.
Я подняла брови, удивившись такой грубости, и посмотрела на Алису, пытаясь взглядом выразить ей сочувствие и дать понять, что я-то не собираюсь делать между ними никаких различий.
— Итак, чтобы доставить удовольствие археологам, вы делали вид, что вам интересно?
— Но нам действительно было интересно, — запротестовала Алиса, — а мисс Брендон столько рассказывала нам о римлянах, которые давно жили здесь. Но когда она услышала о заклятии, то испугалась, а потом они унесли ее.
— Это она сказала вам, что испугалась?
— Я думаю, что она именно это имела в виду, когда говорила: “В конце концов, мы действительно вмешиваемся в дела мертвых. Так что нет ничего удивительного”.