Уходи, Пьетро. Оставь меня в покое. Позволь мне уйти, забыть тебя.
Я слышала его насмешливый голос: “Никогда, Caro. Никогда”.
Вдруг я заметила темную фигуру, вынырнувшую из кустов. Луна на мгновение ее осветила — и я узнала Аллегру.
Она торопливо бежала по траве, прижимаясь к шпалернику, а потом исчезла в доме.
Так это Аллегра? — спрашивала я себя. Это она — привидение, обитавшее в часовне?
Я внимательно рассматривала ее, пока она колотила по клавишам, терзая мои уши Черным этюдом.
— О Боже, Аллегра! — вздохнула я.
Она сверкнула зубами, остановившись на секунду, а затем, нахмурив брови, продолжала.
Дойдя до конца пьесы, она вздохнула и положила руки на колени. Я тоже вздохнула, а она вдруг расхохоталась.
— Я же говорила, что вам вряд ли придется мною гордиться, миссис Верлен.
— Ты очень рассеянна. Ты не можешь сосредоточиться или не хочешь?
— Но я, честно, пытаюсь, — сказала она, лукаво глядя.
— Аллегра, — спросила я, — ты когда-нибудь ходила к развалинам потемну?
Она растерялась и, отвернувшись, уставилась на клавиши, но прежде исподтишка взглянула на меня.
— Ой нет, миссис Верлен, я бы побоялась. Вы же знаете, там живут привидения.
— Я знаю, там кто-то зажигает огонь.
— Да, там иногда горит огонь, я его видела.
— И не знаешь, кто это так шутит?
— Э-э… м-м-м… да. Думаю, знаю.
— Кто же, Аллегра?
— Говорят, это дух дяди Бью.
— Говорят? Кто говорит?
— О, да почти все.
— А ты сама что скажешь, Аллегра?
— А что я должна говорить?
— Могла бы, например, сказать, что кто-то разыгрывает нас.
— Ой нет, миссис Верлен, я так не скажу.
— Но ты так думаешь.
Она посмотрела с искренней тревогой:
— Я вас не понимаю.
— Минувшей ночью в часовне опять горел огонь, Алиса мне показала. А чуть позже я видела, как ты пробиралась в дом.
Она закусила губу и опустила глаза.
— Аллегра, ты признаешь, что выходила вчера вечером?
Она кивнула.
— Тогда…
— Неужели вы думаете, что это я?…
— Я думаю, если кто-то вздумал сыграть глупую шутку, то сэру Вильяму будет очень приятно услышать об этом.
Она была в панике.
— Миссис Верлен, я могу рассказать, где я была. Понимаете, я позаимствовала у миссис Линкрофт шарф и забыла его в школе и возвращалась за ним. Если бы он потерялся, миссис Линкрофт сказала бы дедушке. Поэтому я пошла туда и взяла его.
— А ты видела там пастора, или мистера Брауна, или миссис Рендолл?
— Нет, но я видела Сильвию.
— Почему ты не оставила шарф до утра, до начала занятий?
— Миссис Линкрофт могла бы обнаружить его отсутствие. Она меня уже предупреждала: если я еще хоть раз что-нибудь возьму без спросу, она обязательно расскажет дедушке. Он был алый, — сказала она без всякой связи. — Я люблю алый цвет.