Я перевернула страницу Черных этюдов.
— Давай попробуем это.
Я поняла, что Аллегре верить не следует, и намеревалась проследить за ней.
Не теряя времени, я решила поговорить с Сильвией. С этой девочкой я старалась встречаться только по крайней необходимости. Она казалась мне маленькой пронырой. Не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, возможно, потому, что в присутствии матери она выглядела большой скромницей, а стоило только той уйти, неуловимо менялась. Нет, ты несправедлива к девочке, — оборвала я сама себя. Бедное дитя! Кого только не держит в страхе эта властная миссис Рендолл, а уж особенно свою дочь, которая полностью находится в ее власти.
Сильвия была прилежной ученицей и старалась изо всех сил.
— Ты видела Аллегру прошлым вечером? — спросила я ее, когда она отмучила гаммы.
— Аллегру? А что…
— Она приходила к тебе? — настаивала я. — Попытайся вспомнить. Мне очень важно знать.
Сильвия смотрела на свои обкусанные ногти. Казалось, она отчаянно старается сообразить, как же лучше ответить.
— Если ты видела ее вечером, то должна это вспомнить, не так ли?
— Ах да, — произнесла Сильвия. — Она приходила в школу.
— И часто она приходит в школу вечером?
— Ну-у, нет.
— Что сказали твои родители, когда она пришла?
— Они… они не знали.
— Так она пришла потихоньку?
— Ну, это случилось из-за шарфа. Понимаете, Аллегра взяла его без спросу у миссис Линкрофт и боялась, что миссис Линкрофт обнаружит пропажу и скажет сэру Вильяму. Вот она и пришла, чтобы забрать его, а я ее впустила, и никто не узнал, что она возвращалась.
Итак, Аллегра сказала правду. Все совпадало, а если Аллегра находилась в школе, то уже никак не могла находиться в часовне в то время, когда там горел огонь.
Шутником явно был кто-то другой.
Я пообедала с миссис Линкрофт и Алисой, и Алиса ушла.
— Не уходите, — сказала миссис Линкрофт. — Останьтесь, а я сварю кофе.
Я наблюдала, как она говорит.
— Питаю слабость к хорошему чаю и кофе, — сказала она, — и люблю сама их заваривать.
Я смотрела, как она двигается по комнате — элегантная женщина, — одетая в одну из своих любимых длинных юбок, на этот раз серую, и в очень изящную шифоновую блузку того же цвета с крошечными розовыми декоративными пуговичками. Двигалась она с тихой грацией, и я подумала, какой красавицей она, наверное, была в девушках. Она и сейчас не стара, но уже и не первой молодости; глядя на ее слегка увядшее лицо, я попыталась представить, какой она будет через много лет.
Кофе сварился, она поставила медный поднос на маленький столик и присела около меня.