— Я сейчас занят, — проворчал маг с неудовольствием. — У тебя настолько срочное дело?
Он действительно был занят. Переходил с места на место, открывал ящики, извлекал оттуда и надевал всевозможные артефакты, заодно прихватил из шкафа камзол и шейный платок. В подобных вещах маги более самостоятельны, чем вельможи, и с легкостью обходятся без помощи камердинеров.
— Куда-то собираетесь? — осведомилась я, с любопытством наблюдая за процессом.
— Это мое дело, — отрезал он.
Грубовато, но у каждого своя манера поведения.
— Постараюсь быть краткой. Знаю, вы меня недолюбливаете, и я тоже не питаю к вам особенно добрых чувств. Но нам с вами и не нужна любовь, верно? А вот сотрудничество не помешает.
— Возможно. — Он наконец оторвался от сборов и посмотрел на меня повнимательнее. — С чем конкретно ты пришла?
— Я знаю, что вы — хранитель ключа, того, что предназначается придворному магу. Других кандидатур попросту не осталось. Вывод: на вас ведется охота. Прямо сейчас. Удар могут нанести в любую секунду. Возможно, преступник уже пытался, но вам удалось отбиться, а сообщить об этом мне вы просто не считаете нужным. Я нисколько не умаляю ваших достоинств, напротив, очень уважаю вас как профессионала. Но согласитесь: два зеркальных мага сильнее, чем один. Если мы будем действовать сообща, наши шансы повысятся. А на кону как-никак стоят немаловажные вещи, ведь верно? Возможно, судьба страны. А может, и больше.
— А тебя волнует судьбы Эльмирры? — полюбопытствовал он. Острый, колючий взгляд скользнул к моей шее и снова нацелился прямо в глаза.
Я нарочито небрежно пожала плечами:
— Может, и да. Как знать. Я сама пока еще не определилась. Но это не мешает мне заниматься делом.
— Не мешает, но помогает ли? — проворчал Крон. — Ладно, по большому счету ты права. И сотрудничество может оказаться нелишним. Но для этого я должен тебе доверять.
— А вы не доверяете? — Я склонила голову.
И снова оценивающий взгляд со стороны Крона:
— Пока нет. Признаться, я никак не могу принять решение по этому вопросу. Но в самое ближайшее время его приму. И, если оно окажется в твою пользу, извещу тебя.
— Могу я что-нибудь сделать, чтобы помочь вам решить эту нетривиальную задачу?
— За тебя все сделает другой человек, — качнул головой Крон.
— Вот как? — оживилась я. — И чем же он поможет?
— Информацией.
— Уж не к нему ли на встречу вы собираетесь в данный момент?
По лицу мага я поняла, что попала в точку; впрочем, он быстро нацепил прежнюю маску бесстрастия.
— Разговор окончен, Иоланда. Продолжим в другой раз. Возможно, уже завтра.