— Значит, себе ты отвела роль злой ведьмы? — Орвин лишь мимолетно покосился в мою сторону, но в его глазах мне почудилась насмешка.
— Ну не доброй же, — пожала плечами я, отходя от окна. — Двое мужчин пытались взять меня силой. Обоим теперь не позавидуешь. Еще один пристроил меня в тюрьму. Он умер, так и не добившись того, ради чего пошел на преступление. Умер, напомню, от угрызений совести. Кто, как не злая ведьма, станет пробуждать их в негодяе?
— Но остается кое-кто еще, — напомнил Орвин.
— Охотник, — кивнула я, думая, что поняла, куда он клонит. — Этим еще предстоит заняться.
— А как же Итан? — полюбопытствовал принц.
— Да сдался тебе Итан, — поморщилась я. — В этой сказке он даже не персонаж второго плана. Так, мальчишка. Разве можно ожидать от него героизма и самопожертвования?
— Вообще-то он офицер, — не сдавался Орвин.
— Ну и что? — фыркнула я. — Офицеров много. Большинство никогда не нюхало крови. Для них это просто игра в куклы с переодеванием, не более того. И они всю свою жизнь гордятся, что им выдали настоящий маскарадный костюм.
— Такого ты мнения и обо мне, верно? — склонил голову принц. — Ты как-то говорила обо мне как о мальчишке. Ты считаешь, что я, как и Итан, не способен на поступок, на самопожертвование, на преданность, которая выше личных интересов?
— Способен, — возразила я. — Теперь я знаю, что способен. И зря ты так болезненно воспринимаешь слово «мальчишка». Годы, опыт, горечь утрат — все это приходит раньше или позже, хотим мы того или нет. И мальчики становятся мужчинами, разве не так? Вот только не все. Такие, как Итан, не становятся. Скорее всего. Впрочем, возможно, мне все-таки стоило бы с ним поговорить. Чтобы расставить все точки над «i».
— Это будет трудно сделать.
Удивившись, я вопросительно уставилась на Орвина.
— Я отослал его из дворца, — хладнокровно объяснил принц. — В один из приграничных гарнизонов. Ничего страшного ему там не угрожает, — поспешил добавить он. — Война не ожидается, стычки с разбойниками — редкость. Но — да, жизнь, конечно, не будет такой красивой, как в столице. Там нет балов, выставок живописи и красочных магических представлений. Могут, правда, иногда заехать странствующие циркачи. Какой проступок, такое и наказание. Как видишь, я тоже немного злая ведьма, — заключил он.
Не то чтобы просил прощения, скорее предлагал принять его таким, какой он есть.
— Значит, с добрыми нынче дефицит, — подытожила я, беря его под руку.
Прежде чем покинуть дворец, я заглянула в располагавшиеся здесь же покои Крона. Меня пропустили, однако назвать оказанную встречу радушной я не могу даже с натяжкой.