Конечно, я могла бы принять приглашение, но сочла, что лучше будет остаться, так сказать, поближе к людям и понаблюдать за обстановкой. Но быстро начала скучать. Здесь было мало народу, а если кто новый и появлялся, признаков беспокойства не проявлял.
— Его высочество примет вас. — Дворецкий вернулся, когда я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, от безысходности разглядывала очередную позолоченную статую. — Прошу следовать за мной.
Так я и поступила. Но Орвин, похоже, не стал дожидаться моего прибытия, а вместо этого вышел навстречу, поскольку мы столкнулись на лестнице. Мой сопровождающий, со свойственным ему профессионализмом оценив обстановку, оставил нас, не привлекая внимания к своему исчезновению.
— Что ты здесь делаешь так рано? — удивился принц.
Ах да, еще действительно утро, хотя не совсем раннее.
— Где сейчас Этнея? — ответила я вопросом на вопрос.
Орвин недоуменно нахмурил брови, пожал плечами, затем, поднявшись на верхнюю ступеньку, окликнул:
— Горрингтон!
Дворецкий моментально вынырнул из тени. Право слово, можно было подумать, что он маг, но я давно знала, какую уникальную расторопность проявляют люди его профессии. Других на подобную должность просто не берут.
— Слушаю вас, ваше высочество!
— Вы знаете, где сейчас принцесса?
— Насколько мне известно, еще не вставала. Но я могу проверить у ее камеристки…
— Благодарю вас, Горрингтон! — вмешалась я. — Мы сами поговорим с камеристкой. — И потянула Орвина за рукав.
— В чем дело? — спросил он, когда мы снова остались одни.
Я сунула ему под нос более-менее разглаженное письмо, на ходу предупредив:
— Только чтобы никто не увидел.
Принц начал читать, споткнулся, остановился у окна и быстро пробежал глазами остаток текста. Лицо его заметно побледнело.
Я выразительно пошевелила бровями. Вернув бумагу, Орвин зашагал по коридору значительно быстрее, чем прежде. Я не без труда нагнала его и крепко взяла под руку, надеясь удержать, если он перейдет на бег. Но принц и сам понимал, что привлекать внимание и поднимать панику не в наших интересах.
Покои Этнеи состояли из бесконечной, как мне показалось, анфилады комнат, в одной из которых мы обнаружили двух горничных.
— Моя сестра?
— Еще спит, ваше высочество, — уловила суть вопроса девушка, присевшая в реверансе.
— Мне нужно с ней поговорить.
— Быть может, мы сначала…
Но Орвин решительно увлек меня за собой, проигнорировав робкие попытки служанок воспротивиться такому произволу. Впрочем, ничего по-настоящему непристойного в сложившейся ситуации не было. Родному брату допустимо входить в спальню сестры, тем более в сопровождении персоны женского пола. А что касается частной жизни, принцессы не имеют на нее права по определению…