— Что же пошло не так?
— Досадная случайность. Я был на несколько шагов впереди. Но тут заболел сын старшей горничной, к которому очень привязана принцесса. Пройдоха Крон первым оказался поблизости, сумел излечить мальчишку, и король в благодарность назначил главным придворным магом его. Позабыл про все мои заслуги.
— Ай-ай-ай. Действительно досадно, — поцокала языком я, снова меняя дислокацию.
Правильно сделала: моя насмешка определенно разозлила Гилберта, и тот испортил очередной живописный куст.
— Шары давно устарели, — упрекнула я. — Вот это более современно.
Я резко тряхнула рукой, и сорвавшаяся с пальцев огненная лента, змеясь в воздухе, помчалась в сторону мага. Тот успел увернуться, но плащ я ему все же слегка подпалила.
— Форма шара совершенна, — не согласился Гилберт. — Говорю же: ты еще слишком молода и многого не успела понять. Куда тебе на высокие должности?
— Да я на них и не метила. Мне, видишь ли, было просто интересно работать.
— Может быть, — без особого доверия отозвался он. — В любом случае ты мне мешала. А теперь появилась опять.
— Черт знает что! — вновь посочувствовала собеседнику я. — Ну, а Крона-то ты почему не убрал, раз он встал у тебя поперек дороги? Уж если идти к своей цели, то до конца!
— С ним оказалось сложновато, — признался Гилберт. — В отличие от тебя, этот старый параноик хорошо разбирается в придворных интригах. Но убивать его необязательно. Из него песок сыплется, так что в ближайшее время он сам либо окочурится, либо уйдет на покой.
— Ладно. — Трогательную беседу было пора заканчивать, наступило время последнего рывка. Но у меня оставался еще один важный вопрос. — А скажи-ка, пожалуйста, не ты ли у нас тот самый Охотник, который коллекционирует ключи от Первозданного зеркала?
— Глупости, — отозвался маг. — С чего бы мне заниматься такой чушью? Я хочу занять должность, которую заслужил долгими годами честной службы. Мне нужна власть, а не хаос. Только сумасшедший станет открывать Первозданное зеркало без крайней необходимости.
Что ж, будем считать это признание искренним. Ведь Гилберт убежден, что разговаривает с покойницей. Попробуем теперь слегка подкорректировать его планы.
— Лови! — только и крикнула я, выскакивая из-за кристалла.
К магу потекла, шипя и плюясь искрами, огненная дорожка. Оставив его разбираться с этим препятствием, которое, кстати сказать, пришлось довольно долго готовить (как раз пригодились все накопившиеся у меня вопросы), я скользнула в одно зеркало, затем в другое, а дальше поспешила мимо кустарников и серебристых лиан вниз, к третьему уровню. Только бы успеть до него добраться, а дальше я знаю, что делать. Гилберт, конечно, старше, опытнее и в чем-то мудрее, но и у меня есть в запасе кое-какие козыри…