— Спасибо. Это неожиданно, — призналась я, глядя на него поверх бутонов.
— Я не знал, какие цветы вы любите, поэтому решил прибегнуть к классике.
— Я тоже не знаю, какие цветы люблю, — успокоила я его.
А потом меня будто обухом по голове ударило. Ирисы. Я была неравнодушна к ирисам… когда-то. Но успела об этом забыть.
— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — проговорила я, когда пауза чересчур затянулась.
И с подчеркнуто беззаботным видом сделала несколько шагов, будто бы осматривая кабинет. В положении женщины, которой дарят букеты, я не ощущала себя комфортно.
— За что? — изумился Кейл.
— Ну как же. Я не дождалась вас и ушла танцевать.
— Ах, это! — Он весело прищурил один глаз. — Что вы, я не в обиде. Кто же станет упрекать девушку в том, что она согласилась на танец с принцем?
Мне показалось или это все-таки был упрек?
— Ну, вы тоже времени зря не теряли, — не осталась в долгу я.
Декан понимающе рассмеялся. Атмосфера становилась менее напряженной.
— Ее высочество — прекрасная партнерша. И разве можно не пригласить девушку на танец в день ее рождения? Но, сами понимаете, она еще совсем юна.
— Когда-то пятнадцать лет считалось официальным совершеннолетием для женщины, — заметила я.
Для мужчин грань между мальчишеством и взрослостью по традиции пролегала на год позже, в шестнадцать.
Кейл ухмыльнулся, давая понять, что не считает традиционную позицию соответствующей жизненным реалиям.
— Его высочество… В этот раз вы пришли в институт без его сопровождения.
В этом, казалось бы, утверждении сквозил вопрос, который не мог не заметить и ребенок.
— Мы расстались сегодня утром, — сообщила я, не соврав даже самую малость. Ну, разве что утро было позднее.
Конечно, выводы из моих слов можно было делать весьма своеобразные, но я, со своей стороны, сказала, как было. Мне отчего-то нравилось играть с той темой, которая всего несколько часов назад, во время ночного опьянения, внушала ужас. Беззаботное, даже безалаберное к ней отношение позволяло чувствовать себя значительно спокойнее.
Но Кейла, к сожалению, мой ответ расстроил.
— Он вам нравится? — прямо спросил декан, имея в виду, ясное дело, принца.
— Да, — снова дала я честный ответ.
Хотя заяви кто-то всего пару дней назад, что я выскажусь про Орвина подобным образом, и я бы рассмеялась такому предсказателю в лицо.
— Но, как и в случае с вашей принцессой… иногда мне кажется, что я старше его лет на сто.
— Вы через многое прошли, — проговорил, резко посерьезнев, Кейл. — А это значит намного больше, чем число прожитых лет.
Я ничего не ответила. Спорить не имело смысла, просто подтверждать — тоже. Давно не секрет, что молчание порой ценнее слов.