– Гипноз прямо какой-то! – усмехнулся собеседник.
– Гипноз? А вот – взгляните-ка на эти рисунки!
Плетнёв пригляделся.
– Это, как я понимаю, уже русские воеводы…
– В тексте – есть подробнее. Это те самые «воинские люди», которые тех самых лиходеев и гоняли. Ну, как вы когда-то басмачей! Присмотритесь: что между ними общего? Я имею в виду – в интерьере, так сказать…
Некоторое время комиссар рассматривал рисунки. Потом поднял голову.
– Почти везде – в той или иной мере присутствуют кошки?
– Да! Где-то – они сидят рядом, где-то – видна лишь часть животного… Но есть они практически повсюду. Вы думаете, что это случайность? Рисовавшему было нечего делать?
– Даже и не знаю, что вам сказать…
– Скорее всего – он запечатлел того, кто постоянно присутствовал рядом с лицом, которого он рисовал.
– Как постоянный объект интерьера? – кивнул Плетнёв. – Вполне возможно…
– Однако на портретах иных деятелей того времени – их нет! Почему? А указ Петра Первого – «… дабы во всех заведениях присутствовали в должном количестве коты – для обережения супротив мышей и иного злого умысла…». Что за умысел имелся в виду?
Чекист только плечами пожал.
– Так это у него и надо было спрашивать!
– А в четырнадцатом веке в Европе, в некоторых тайных обществах практиковался обряд «испытания мраком». Испытуемый должен был зайти в некое помещение, где и происходила его встреча с «повелителем мрака».
– С дьяволом, что ли?
– Он – «Князь тьмы». Князь – не повелитель! И тьма – не мрак! В таких описаниях ошибок обычно не допускали. И это – специально отслеживалось. Так вот, после такого испытания выживали далеко не всё! А выжившие – становились совсем другими людьми. Для них не существовало больше родственных отношений или простых человеческих привязанностей. «Сердце их становилось каменным» – так прямо и писали. И особо подчёркивалось нежелательность присутствия в округе кошек! В любом количестве – и под любым предлогом.
– А сейчас?
– Есть ли такой обряд в наше время, вы это имеете в виду?
– Да, – кивнул Плетнёв.
– Есть. В Италии и в Германии. Такие сведения у нас имеются.
– Однако… Умеете вы, профессор, огорошить!
Оперативное сообщение
Зафиксирован факт передачи оружия и боеприпасов объектами «Нос» и «Острый». Сделка должным образом задокументирована, произведена видео-фотофиксация. Лица, получившие оружие и боеприпасы, находятся в разработке…
Олег.