– Сей зверь, Ваше Благородие, не раз опасность от нас отводил – за что и примечен!
И урядник, раздвинув густую шерсть, показал на ошейник на шее кота.
Тёмная дублёная кожа…
И блестящая полоска на ней.
– То Тимоха – кузнец наш – рубль серебряный расковал и особливую бляху сделал. При всём честном народе ошейник на Барсика надели – в знак отличия! А он, ровно даже как человек, смирно сидел да не мешался. Будто и впрямь всё понимал…
– И за что такие почести животине бессловесной?
– Башибузуки окаянные на ночлеге подобрались, а часового сон сморил. Так кот сей лапой своею меня закогтил – вот я глаза-то вовремя и открыл… И иные случаи были… – неожиданно нахмурился Кафтанов. – Да…
Видно было, что он не очень-то хочет продолжать свой рассказ, и Антон понимающе кивнул.
– У меня дома тоже такой же кот имелся – Васька. Смышлёный и весельчак! Токмо не такой крупный… Поменее он был.
– Ну… Коты – они всякие случаются… – неопределённо ответствовал собеседник. – Есть и игривые… А случаются – и иные! Наш Барсик – вот такой кот и есть!
* * *
– Гах! – насаженная на кол тыква дёрнулась.
Сиверцев опустил штуцер.
– Ну… Как-то вот так…
– Сто шагов, – кивнул урядник. – Очень даже неплохо, Ваше Благородие! Почитай, башку супостату вы уже снесли. Честно говоря, не глянулась мне как-то ваша винтовка, однако ж признаю – ошибся…
И его можно было понять…
Все казаки отряда были вооружены егерскими 6,5-линейными штуцерами – более позднего выпуска, нежели оружие подпоручика. И в стрельбе показывали очень даже приличные результаты!
Так что для Антона было очень важно подтвердить, что и он тут тоже не лыком шит. Во всяком случае, по тыкве с такого расстояния кроме него попало всего пять человек!
То есть – по человеку удалось бы попасть и на гораздо большей дистанции!
Более-менее он показал себя и на пистолетах – тут он стрелял почти наравне со всеми.
А вот в рубке…
М-м-да…
Тут поводов для гордости пока что не имелось.
Но с другой стороны – казаки же только этим ведь и занимались?
А у офицера – и иные дела могут быть!
– До тех дел, Ваше Благородие… – резонно заметил Кафтанов. – Ещё и дожить как-то надобно… Троих-то недругов вы, надеюсь, подстрелите, а ну как их больше окажется?
Тут и возразить-то было нечего!
А на следующий день он положил перед Антоном большой – по типу того, что носил сам – кинжал.
– Не побрезгуйте, Ваше Благородие, подарком! Поверьте, кинжал сей – он другом верным стать вам может!
Ну, да…
Подпоручик видел, как орудует сразу двумя такими клинками сам урядник – аж мороз по коже пробегал!
Жутковатый блестящий вихрь отточенной стали кружился перед казаком совершенно непонятным образом. Он даже держал своё оружие совсем странным образом – за округлое навершие кинжала. Так называемое «яблоко».