Топот ног снизу!
– Кто идёт? – нашаривая рукою пистолет, окликнул он.
– Свои, Вашбродь, Кафтанов это! Никак это вы тута обосновались?
– Я, Степаныч!
– И как?
– Троих положил уже… – стараясь как можно равнодушнее выглядеть, ответствовал Сиверцев.
– Ого! Да вы, Вашбродь, и впрямь – стрелок заправский! То-то я и смотрю, что супостаты вдруг вверх палить зачали… С чего б это, думаю? А тут – вона оно как! Троих! Ишь ты! Ну так и мешать вам не стану, коли так… Токмо вы уж, того, поберегитесь! Не ровён час… Тама тоже стрелки недурственные есть!
И оный стрелок себя долго ожидать не заставил!
Подпоручик ещё какое-то время выцеливал супостатов и ухитрился подстрелить ещё одного, когда неожиданно точно пущенная пуля вдруг сбила папаху с его головы!
Однако!
Парой пальцев ниже – и всё…
Рухнув навзничь на пол, Антон судорожно вздохнул – «костлявая» на этот раз промахнулась!
Меж тем, уже понемногу стало рассветать – противостояние продолжалось добрые два с лишним часа…
Приготовив винтовку, Антон, осторожно прижимаясь к стене, выглянул наружу.
Наученные горьким опытом – и четырьмя покойниками! – горцы теперь стреляли издали, не прячась более за ненадёжными укрытиями. И это, по уму, не могло не сказаться на точности огня осаждающих!
Они и так-то были стрелками неважнецкими…
С теми же казаками им было тягаться трудно…
Какое-то время ничего не происходило, а потом из одного окна показался ружейный ствол. Самого стрелка видно не было, его скрывала какая-то тряпка, висевшая в окне.
«Страус!», – ухмыльнулся про себя Антон. – «Истинно, как та птица диковинная! Голову скрыл – и весь как будто спрятался. Иль думает, что коли тряпка его от взора человеческого скрывает, так и от ружейной пули тож сбережёт?».
Переведя мушку левее – туда, где по его прикидкам должна была находиться голова и тело противника – Сиверцев нажал на спуск.
– Бах!
Выпавшее из рук подстреленного горца ружьё упало на землю и выпалило куда-то в пустоту.
А в следующую секунду в окно второго этажа, где находился подпоручик, влетело сразу около десятка пуль!
Жалобно звякнул кальян – отрикошетившая пуля разнесла его в клочки.
Антона обсыпало каким-то мусором, щепками и ещё чем-то. Но ни одна свинцовая гостья до цели так и не достала.
Чертыхнувшись, он сел на пол под стеной и стал перезаряжать винтовку. Похоже, его заметили и теперь будут караулить каждое движение…
– Вашбродь, вы там как, целы? – встревожено окликнул его снизу урядник. – Чегой-то они на вас так сразу ополчились-то вдруг…
– Да, – продолжая возиться с оружием, ответил Сиверцев. – Есть такое дело… А я у них ещё одного, похоже, подстрелил!