– А тебя никто не спрашивал, новенькая, – выпалил Антон. – Тоже мне, всезнайка.
Девочка бросилась бежать, но Миша догнал её.
– Эй, стой. Не собирались мы тебя обижать, – Мишка очень выразительно посмотрел на Антона, тот одарил друга таким же взглядом. – Он же сам признал, что на него барсики шипят, а на других – нет. Ни на кого. Разве тебе не кажется, что это необычно?
– Не знаю. У меня нет кота, и я понятия не имею, как они себя ведут. Поэтому могу сейчас идти сразу в класс, а не ловить своего питомца по школьному двору. А ещё у меня имя есть – Настя!
Антон стоял чуть позади одноклассницы и перекривлял девочку, пока та ничего не видела.
Уже возле выхода Мишка шёпотом упрекнул друга:
– Зря ты так… Если у девчонки – папа журналист, то она может пригодиться. Да и так: вроде себе на уме, но не дура.
Гневный окрик директора раздался над самыми макушками ребят, поэтому им пришлось принять виноватый вид и изобразить на лицах почти искреннее раскаяние. Особенно старался Мишка, и без того усердно нарывавшийся на неприятности из-за своих вечных опозданий. Старание мальчишек было оценено по достоинству коротким – «Клоуны!» – после чего строгая худощавая женщина оставила их в покое.
В течение следующей пары недель журналист не появлялся…
Часть ребят успела за ненадобностью благополучно выкинуть из головы встречу с ним, а другая – использовала только как повод понапридумывать всякие небылицы об инопланетном вторжении злобных кото-марсиан. Дурачества и внезапная страсть к подвижным играм у барсиков всячески способствовали распространению таких слухов, шёпотом передающихся по школьным коридорам…
Как бы там ни было, но Мишка вызвался провожать Настю домой, прихватив за компанию и Антона.
Девочка, конечно, поначалу сопротивлялась такой опеке, но вскоре смирилась со своей не самой завидной участью.
Истинную причину беспокойства мальчишки не озвучивали, сославшись только на отсутствие собственного барсика у Насти.
Естественно, что и разговоры в основном были о котах. Именно новая знакомая первой обратила внимание, что котята у детей появляются всё чаще и намного младше, чем прежде. Иван Сергеевич как-то об этом не упоминал. Или его как всегда слушали краем уха.
– Насть, а ты говорила об этом кому-то? – осторожно спросил Мишка.
– Ты о том дядьке? Не-а… Если он хороший журналист, то сам узнает. А если нет – не хочу ему помогать. До сих пор считаешь его странным?
Мишка, смутившись, отвернулся.
– Не знаю. Вроде всё как обычно. Может, и вправду зря я на него наговаривал.
Долгожданные выходные стали настоящим спасением для постоянно не высыпавшегося Мишки…