— Монсеньор, как вы тут? Всего ли было в достатке?
— Всего было даже с избытком, — отвечал епископ, — брат Семион радушный хозяин. Все святые отцы из окружных мест уже были у меня, со всеми я познакомился. Даже отец Марк был, — продолжал брат Бартоломей многозначительно.
— Отец Марк? — Волков не знал, о ком говорит епископ.
— То настоятель храма в Мелендорфе, — пояснил брат Семион. — Духовник его светлости.
«Ах вот кто это, поп графа!».
— И как вам показался отец Марк? — спросил Волков у епископа.
— Достойный муж, — коротко отвечал тот.
— Может, он встретил вас без должного уважения?
— Нет-нет, — отвечал отец Бартоломей, — приехал по первому зову, как и другие святые отцы, говорил без заносчивости и спеси.
— Да-да, — поддакивал брат Семион, — говорил со всем почтением.
— Прекрасно. Святые отцы, прошу вас к столу, сейчас уже будет обед… Или поздний завтрак.
— Благодарю вас, сын мой, но совсем недавно мы отобедали. Я пришёл к вам, чтобы узнать, когда мне уже на кафедру города быть пора?
— А сегодня в Мален и поедем, — отвечал Волков беззаботно, — сейчас мои люди с обозом приедут, и сразу поедем в Мален. Понимаете, герцог велел горожанам мне ворота не открывать, так мне их епископ откроет.
— Я? — удивлялся отец Бартоломей. — Смею вам напомнить, что чина я не воинского, я ворота замков взламывать не умею. Не думаю я, что уместно будет начинать дело с противоречия мирскому сеньору.
Волков тут почувствовал, что затея эта совсем не нравится епископу, не хочет поп начинать своё служение в Малене распрей с герцогом.
И Волкова тут пробрало; тихо, чтобы другие не слышали, он сказал попу:
— Друг мой, за ваше назначение на эту кафедру я отдал архиепископу вашему двадцать пудов серебра и целую деревню людей. Целую деревню! Двести душ, мужиков, баб и детей! И просил я на кафедру эту назначить именно вас, так как думал, что вы мне помощью будете. Опорой. Что вы под себя город возьмёте, а не с герцогом в любезности жить станете.
— Хорошо, хорошо, — тут же отвечал епископ так же тихо, — просто я не знаю, как вам те ворота раскрыть.
— Вам ничего и не придётся делать, — заверил его кавалер, — перед вами откроют, а я за вами проеду. Мне нужна поддержка в городе. А герцог — герцог, он далеко, он в Вильбурге.
— Хорошо, так всё и сделаем, — ответил отец Бартоломей.
— Отец Семион с вами поедет, — сказал кавалер, — если желаете, будет вам помощником на первое время.
— То было бы очень хорошо, — обрадовался епископ, — но кто останется на приходе?
— Брат Ипполит, он тут будет через три-четыре дня, — отвечал Волков.