— Чтобы вы не подумали, будто я забыл о той услуге, которую вы мне оказали, — неловко промолвил генерал.
— Я рад, что был там, сэр, — отвечал Шарп столь же неуклюже.
Сэр Артур мучительно раздумывал, что бы сказать еще:
— Помните, мистер Шарп, что для офицера глаза важнее сабли.
— Буду помнить, сэр, — отвечал Шарп, заметив про себя, что, если бы не его сабля, генерал не стоял бы сейчас перед ним. Впрочем, совет и впрямь был неплох.
Шарп был весьма разочарован генеральским подарком. Ему казалось, что в благодарность за спасение своей жизни сэр Артур мог бы расщедриться и на добрый клинок.
Так прапорщик стал неблагодарным владельцем превосходного прибора, которому позавидовали бы многие богачи, и теперь ему выпал случай опробовать подзорную трубу. Незнакомая шхуна показалась его непривычному глазу крошечной, гораздо меньше «Каллиопы». Это был не военный корабль, скорее торговое судно.
— В названии что-то про Иону! — прокричал Тафнелл.
Шарп сдвинул трубу влево и увидел обвисший флаг, напоминавший полосатое знамя Ост-Индской компании. Тут порыв ветра раздул полотнище, и стали видны звезды. Флаг оказался американским.
На палубу вышел майор Далтон и встал рядом с Шарпом, который учтиво предложил шотландцу подзорную трубу.
— Везет порох и ядра на Маврикий, — заметил майор, вглядевшись в шхуну.
— Как вы узнали, сэр?
— Все они этим промышляют. Ни один французский корабль не осмеливается показаться в этих водах, вот американцы и снабжают Маврикий оружием. И им еще хватает наглости называть себя нейтральной страной! Заботятся только о том, как бы набить мошну. Великолепная труба, Шарп!
— Это подарок, майор.
— Весьма щедрый, должен заметить. — Далтон вернул трубу и нахмурился. — Паршиво выглядите, Шарп.
— Плохо спал, майор.
— Надеюсь, вы не больны. У леди Грейс тоже осунувшийся вид. Только бы не лихорадка! Когда я был ребенком, в Лейт пришла бригантина, на борту которой в живых остались лишь трое матросов! Бедняги, они так и не смогли пристать к берегу. Бросили якорь и отдали богу души прямо на рейде.
Американцы, не опасаясь корабля Ост-Индской компании, подплыли ближе. На воду спустили две шлюпки. Американское судно составляло половину длины «Каллиопы», а на верхней палубе громоздились баркасы — в них команда охотилась на китов.
— Завезут груз на Маврикий, — заключил майор, — потом повернут в южные моря.
Американские матросы помахали пассажирам «Каллиопы», затем шхуна развернулась, и Шарп увидел на борту имя китобойного судна, написанное синей и золотой краской.
— «Гроб Ионы из Нантакета», — вслух прочел майор. — Что за имечко!