Поскольку запасы плазмы в Солнце можно считать бесконечными, а разгоняемый с их помощью звездолёт, напротив, весьма невелик и состоит, по большому счёту, из портала в Солнце, сопла, навигационного компьютера и связанного с Землёй портала, который ведёт в другую солнечную систему, ускоряется он весьма шустро.
Когда звездолёт достигает цели, он тормозит, выходя на орбиту вокруг звезды. После чего включает связанный с Землёй портал, предоставляя возможность незамедлительно отправлять в новую систему предварительно собранные астероидные промышленные комплексы.
В считанные часы после прибытия корабля мы начинаем добычу полезных ископаемых для производства следующего поколения звездолётов, которые отправятся дальше, к новым звёздам, обеспечивая экспоненциальный рост покорённого пространства.
Вслед за рудодобывающими комплексами в новый мир приходят команды первопроходцев, подготавливая только что открытые планеты для терраформирования и следующей за ним колонизации.
Корпорация Сопряжения была одним из ведущих игроков на этом поприще, строя и отправляя космические корабли с Земли на протяжении более ста лет. Каждая вновь освоенная звёздная система является ещё одним огромным источником дохода для компании. В том числе и Бета Эридана[2] — самая дальняя звезда, которую достигли люди, находящаяся сейчас на расстоянии одного маленького шажка.
Пройдя через портал, я почувствовал небольшое падение силы тяжести. Не совсем достаточно, чтобы нарушить равновесие, но на всякий случай я взялся за перила, пока осторожно спускался по наклонной рампе. Купол был уменьшенной версией входной камеры на Земле, также повсюду высились стеллажи с запасами и оборудованием. Примерно четверть из того, что я видел, относилась к системам жизнеобеспечения: большие сферические резервуары, воздушные фильтры, насосы, воздуховоды, квантовые батареи, теплообменники. В общем, всё, чтобы поддерживать жизнь людей во враждебной среде.
Если по какой-либо причине основной портал и резервные аварийные порталы закроются, эти штабеля оборудования и запасов смогут обеспечить, при необходимости, жизнь сотрудников на протяжении многих лет.
Санджи соединился с сетью базового лагеря и вывалил на мои линзы планы помещений. Форпост Корпорации Сопряжения на Няке был построен по банальной треугольной схеме: с радиальными проходами, ведущими от главного купола к трём куполам немного меньшего размера.
— Здесь обычно не протолкнёшься от геологов и экзобиологов, — сказал Джованни, направляясь к одному из трёх больших воздушных шлюзов на краю купола. — Но только не сейчас — мы сократили базовый персонал на Няке до абсолютного минимума. Мы успели собрать некоторые местные образцы, но дальнейшие исследования приостановлены. Единственные люди, которых вы можете встретить здесь сегодня, — инженеры службы обеспечения жизнедеятельности и сотрудники Службы безопасности.