Задняя часть машины содержала спальные отделения с обширными шкафами для багажа. Я заглянул в одну из четырёх расположенных впереди маленьких туалетных кабинок и обнаружил сложнейший набор складных сантехнических устройств, значительно превосходящих всё, что я видел раньше, и способных удовлетворить любые потребности — от душа до туалета. Ещё в машине был крошечный камбуз с пакетами блюд для гурманов, которые стюард всё ещё раскладывал по холодильникам.
Салон, доминирующий над средней частью, был оборудован роскошными креслами с откидной спинкой. На них мы и расселись, когда наши водители направились к кабинам. Обслуживающая салон пара стюардов предложила нам выбор напитков с закусками. Признаюсь, это было несколько сюрреалистично.
Я видел старые видео, в которых рассказывалось о полётах на самолётах и путешествиях на Восточном экспрессе. На мгновение мог бы поверить, что портал в Няке действительно перенёс нас в двадцатый век.
Это путешествие вглубь истории. Должен признать, в этом присутствовала определённая степень элегантности. Будь это не так нелепо, я бы мог, наверное, и привыкнуть.
— Отправляемся! — прокричал наш водитель Саттон Кастро. — Осторожно, двери закрываются! Мы отправляемся через две минуты!
Санджи тут же продемонстрировал мне схему шлюза в гараже, на которой обозначалось, как закрываются двери и как караван проходит в камеру, где, под контролем приборов, испытывает первые воздействия внешней среды.
Я не просил об этом, но Санджи умеет приспосабливаться к среде и обстоятельствам. Будучи примерно таким же умным, как искусственный интеллект предыдущего поколения, он может в значительной степени предугадать, что я хочу и что должен знать.
Биометрия, которую считывала моя медицинская периферия, зафиксировала учащение пульса, небольшой прилив адреналина и повышение температуры кожи. Медицинские справочные алгоритмы Санджи тут же нашли объяснение случившемуся — хозяина что-то тревожит. Поэтому мой электронный ассистент сделал всё возможное, чтобы меня успокоить: показал, что все системы шлюза работают без сбоев.
Тем временем давление в шлюзе повышалось.
— Получи доступ к автомобильной сети, — прошептал я беззвучно.
Периферийные датчики, расположенные около нервов моей голосовой связки, уловили импульсы, и Санджи соединился с сетью «Первопроходца».
— Переключи меня на одну из внешних камер.
Закрыв глаза, я обратился к передаваемой с камеры картинке. Было видно, как перед «Первопроходцем» медленно открывалась большая дверь гаража.
На улице было темно. Серое небо нависало над ржаво-коричневой каменистой равниной. Мелкая пыль, взвешенная в сверхтонкой атмосфере, окружала всё лёгкой дымкой. Присмотревшись, я увидел несколько призрачных воронок вихрей, всасывающих спирали песка над плоскими вершинами лежащих впереди гор. За ними виднелись острые пики разрывающего горизонт горного хребта.