– Хорошо, тогда вот три правила, которых ты обязательно должна придерживаться.
Он снял с пальца одно из своих многочисленных колец и сжал его в моей ладони. Оно было из такой же черной горной породы, что и мое обручальное кольцо. Правда, это кольцо было шире и его не украшал рубин. Вместо этого на нем красовалась гравировка в виде замысловатого орнамента.
– Запомни его хорошенько. Только мои самые верные последователи носят такие кольца. Любой другой при теневом дворе – потенциальная опасность. Тебя будут проверять, тобой будут пытаться манипулировать и, скорее всего, даже захотят убить. Поскольку я не всегда смогу быть рядом, ты должна знать, на кого можешь положиться в чрезвычайной ситуации. Больше доверять никому нельзя.
Снова я только кивнула не в силах произнести ни слова, но на этот раз из-за большого комка, образовавшегося от волнения у меня в горле.
– Правило номер два, – продолжил Ноар, снова надев кольцо на палец. – Никогда не забывай о том, что ты – Золотая наследница и невеста наследного принца. Ты ни при каких обстоятельствах не должна позволять кому-то относиться к тебе неуважительно. Если ты будешь так себя вести, мне придется вмешаться.
Его ледяной взгляд выдал то, о чем Ноар не сказал: в этом случае дело может кончиться очень плохо. С трудом подавив нарастающее беспокойство, я сглотнула.
– А третье правило?
Ноар с сомнением посмотрел на меня. Я не могла с уверенностью сказать, касались ли эти сомнения меня или его самого. Во всяком случае, я только в тот момент осознала всю абсурдность ситуации. Мы сидели лицом к лицу на летящей хищной кошке, окруженные парящими скалами и клубами тумана, а тот, кто буквально должен был держать поводья в руках, ни капельки не беспокоился о том, что происходило вокруг нас.
– Котенок, – начал Ноар, тем самым вырвав меня из мыслей. – Если кто-нибудь в крепости Теней узнает о моих чувствах к тебе…
Он внезапно прервался и попытался побороть отчаяние, которое, казалось, высасывало из него все силы. Я была не уверена, но у меня сложилось впечатление, что Ноар даже сердито смахнул несколько слез. Затем он поднял голову и пронзил меня своими горящими глазами, в которых тлел решительный огонь.
– Об этом никто не должен знать, слышишь?
Я кивнула в третий раз. Если бы я понятия не имела о возможных последствиях, беспокойство Ноара само по себе было бы достаточным основанием, чтобы поверить ему.
– Мое поведение сегодня в Теераваде всего лишь верхушка айсберга из того, чего стоит ждать в крепости Теней. Я буду грубым, подлым и безжалостным. Я буду лгать, провоцировать тебя и заставлять весь двор думать, что ты только средство достижения цели. Так что будь к этому готова. Защищайся, сопротивляйся, бей в ответ. Но независимо от того, что произойдет, что придет тебе в голову, что будут говорить другие или что скажу я сам, ты никогда, действительно никогда не должна сомневаться в том, что я люблю тебя.