— А мистер Лапрад у себя?
— Мистер Лапрад сейчас отмечает день геолога-разведчика вместе со своими друзьями.
— Я могу как-то его…
— Кто его спрашивает?
Она представилась — Стелла Гендерсон, «Межпланетное обозрение», показала мне свои журналистские корочки.
Но даже без корочек с ней все было понятно.
Бывают хорошие Прогрессоры, бывают Прогрессоры средние. Плохих не бывает — таких выбраковывают сразу, направляют на другую работу. Я, например, был средним. Но даже если ты из рук вон плох, ты все равно — профессиональный шпион. Такими уж нас выращивают. Мы оправдываемся благими целями и нашим полнейшим бескорыстием, но мы все равно шпионы, и с этим ничего не поделаешь.
И, как всякие шпионы, мы довольно легко опознаем в толпе людей своей профессии.
Стелла Гендерсон так мило улыбалась, так старательно изображала отважную, но не слишком умную журналистку, что мне на память сразу же пришел Каммерер. Из-за этого, видимо, взгляд у меня стал еще менее добрый. Поэтому она спросила уже без улыбки:
— И где же празднуют день разведчика?
— Во всех барах, начиная с улицы Стевенсона и заканчивая Рю Кларион. Где вы остановились? Я скажу ему, что вы хотите писать статью и вам нужно его экспертное мнение.
— Это не интервью. Я хочу нанять его как проводника.
Глупая девочка. Сразу выложила все свои планы какому-то мне. И тут же насупилась, осознав это.
— Далеко собрались?
— Простите, но это не ваше дело.
— Уверены, что хотите ссоры?
Она вздохнула.
— Вниз по Ируандике, в Кено, так ведь называют самое крупное здешнее государство? Я хочу написать серию очерков о жизни аборигенов.
Храбрая. К такой Тераи пожалуй что и наймется, чисто из интереса. И потому что не устоит против медовых локонов и голубых глаз.
— Вам повезло, мсье Лапрад упоминал, что планирует пройти как раз этим маршрутом. К вашему несчастью, он собирается взять с собой меня. Скажите, где вы остановились. Он зайдет к вам завтра. Как проспится.
— В «Мондиале». Но я, пожалуй, загляну на улицу Стевенсона и далее по списку.
— Вот уж чего вам не советую.
Она пожала плечами. На мои советы ей было начхать. К тому же я заметил у нее под курточкой небольшую выпуклость — пистолет.
Когда она ушла, я поднялся наверх и позвонил в бар «Черная лошадь», попросил дать трубку Тераи. К моему удивлению он ответил почти сразу.
Я рассказал ему о журналистке — с пистолетом на боку и фотокамерой в пуговице, фамилия которой по замечательной случайности совпадала с фамилией директора Межпланетного металлургического бюро. И о своих подозрениях насчет нее. Хотя это по большому счету были не подозрения, а твердая уверенность — она шпионка и с ней будут проблемы.