Она пыталась пошутить, разрядить обстановку, но Эбби от этого ощутила только, как раскалывается голова.
— Вы знаете, что местные монстры не напали на меня? — спросила Эбби. — Просто прошли мимо, будто я была пустым местом.
Магнус задумчиво кивнула.
— Что же, это легко объяснить. Но не считай, что это защитит тебя целиком и полностью.
А потом она ушла, оставив Эбби, крутящей ключи в руках. Для Магнус такое количество туманных намеков еще было небольшим. Можно считать, что они поговорили прямо.
Теперь она отмокала в горячей воде.
Эбби закрыла глаза. Монстров было столько же, сколько и жертв. У них были лица жертв, это она проверила, как только попала к компьютеру. Логично предположить, что жертвы и есть монстры. Рано или поздно, человек, которого «съели», должен превратиться в чудовище. Наверное, когда они находят его во второй раз.
— Интересно, — пробормотала Эбби, — а откуда тогда взялся первый монстр?
Ей показалось, что вода стала прохладнее. Она открыла глаза, собираясь долить горячей… и закричала.
В лицо Эбби смотрел Джо, почти стакиваясь с ней носами.
Она шарахнулась, стараясь выскочить из ванны, и отметила, что во времени между секундами ее квартира — огромное помещение, в котором сиротливо расставлена мебель. Но Эбби сильнее занимал Джо. Или то, что раньше было Джо. Монстр каким-то чудом балансировал на краю ванны. Он склонил голову, отследив движение Эбби. Но не торопился нападать.
— Э-э-э… ты меня узнаешь? — спросила Эбби.
Она стояла голой посреди пустого помещения, рядом с чудовищем, которое было мальчишкой, смерть которого ей пришлось застать. И все это в мире, который находится между отдельными моментами времени. Такое в голову не пришло бы даже сценаристу артхаусного кино.
Эбби разобрал нервный смех. Монстр пошевелился и спрыгнул с бортика ванны. Он ушел прочь, помахивая длинным хвостом, походящим на клубящийся за его спиной туман.
После этого Эбби оказалась посреди своей гостиной. На столике звонил телефон, а за окном сигналили машины.
Аманду Бриггс поймали, когда она пыталась пробраться мимо полицейского оцепления. Эбби попросила сообщать ей обо всех, кто может захотеть пройти на сгоревший мост, потому теперь она сидела напротив коротко стриженой девушки в плотных джинсах и темной кожаной куртке.
— У вас нет оснований задерживать меня, — сказала Аманда Бриггс, — я ничего не нарушила.
Она говорила уверенно, но Эбби видела, что она прячет руки в перчатках под стол.
— Мэнди, верно? — спросила Эбби. — Джо просил тебе кое-что передать.
В ответ на ее слова, Аманда сначала глянула с проблеском надежды во взгляде, а потом напустила на себя скучающий вид.