— Как, опять?! — воскликнул король Элессар. — Еще и ста лет не прошло, как разрушился Барад-Дур.
— Его уже пять лет как обратно отстроили, — ответил ветеран, доставая из кармана серебряную табакерку и набивая ноздрю трубочным зельем. Арагорн чуть отстранился.
— Так быстро? В прошлый раз это заняло пару веков.
— Может быть, дело в опыте, с каждым разом быстрее? — раздался оглушительный чих.
— Не могу слов подобрать, как это меня вдохновляет, — сарказм в голосе короля был ничем не прикрыт. — Но если это случилось пять лет назад, то почему вы докладываете мне только сегодня?
— Так до вчерашнего дня они на нас особо внимания не обращали. А вчера королева опять утопила назгульего предводителя…
Двадцатью годами ранее, в Мордоре
У развалин Барад-Дура собрались орки. Один из них, обнаженный до пояса и татуированный где только можно, шагнул вперед. Остальные встретили его выход восторженным гулом, к которому бэк-вокалом примешивалось завывание варгов. Сразу стало ясно, что это новый лидер. Татуированный орк забрался на осколок башни, встал на выступ, который когда-то был балконом, и начал речь:
— Братья! Вот уже двадцать лет, как наш Властелин отправился за море из-за мелкого полурослика. Ему-то хорошо: прыгнул в вулкан, помер, Повелителя развоплотив, но как теперь оркам жить, если кругом бегают ебатые гондорцы с не менее ебатыми лошадниками, опасность ищут?
— Да! — закричали орки, а варги завыли еще громче.
— Какая здесь опасность… Мы уж не знаем, что делать без Повелителя.
— Правильно говоришь!
— Так что же нам делать?
— Да, что? — горестно выдохнула сразу сотня глоток.
— Я вам скажу! — предводитель сделал эффектную паузу, с торжествующим видом оглядев притихшую толпу. — Мы вернем Властелина обратно!
— Звучит хорошо, — оскалил пеньки некогда острых зубов совершенно седой орк без левого уха. Его считали шаманом и потому до сих пор не съели. — Но как это сделать? Он всегда приходил сам.
— Так было раньше, Радбуг, — татуированный гордо выпятил грудь. — Но теперь я узнал, куда именно он ушел. Эй, парни, тащите ушастого!
Несколько дюжих мордорских «парней», одетых только в набедренные повязки, вытащили из развалин долговязого и худого эльфа, который сжимал в руках арфу, время от времени кидая дикие взгляды по сторонам.
— Эй, ты! Расскажи народу про Мандос.
— Это Чертоги Владыки Судеб, куда эльдар попадают после смерти. Поэтому мне все равно, как именно вы умертвите мою плоть…
— Да-да, мы поняли. Этот Владыка встречает всех умерших?
— Да.
— Он знает, где наш Властелин?
— Полагаю, что Намо лично выкинул Саурона за грань к его господину.