— Отлично! Тогда мы идем в гости к этому Намо и требуем вернуть Властелина.
Старый шаман не спешил проявлять радость.
— Но он же, — кивок в сторону эльфа, — сказал, что Чертоги Мандоса только для эльдар.
— Точно! Все эльфы попадают туда. Но, — предводитель поднял вверх узловатый когтистый палец. — Вы же знаете, я всегда был любознательным. И вот, еще маленьким орком, я залез в покои к Самому Властелину… на спор с приятелем. И нашел там Черную Книгу.
Толпа разом выдохнула: книг в Мордоре не водилось, поэтому орки считали, что там пишут сплошь великие откровения. А уж Черная Книга из покоев Самого Властелина и вовсе должна была содержать нечто особенное.
— Этот эльф, — орк дружески хлопнул пленника по плечу, от чего тот охнул и скособочился, — перевел ее для меня. И там написано… что мы и эльдар были одним народом!
Казалось, что все собравшиеся заговорили разом, и речи сводились к тому, что «да ладно, и не похожи ничуть».
— Это Мелькор, учитель нашего Властелина, сделал нас столь замечательными. Но поскольку мы с этими, — орк брезгливо ткнул пальцем в эльфа, — все же родня, то мы тоже можем попасть в Мандос.
— Как именно?
— Я как раз подхожу к этому. Я отберу дюжину самых лучших воителей, которые впечатлят Мандоса количеством шрамов, и мы будем каждый день упражняться в эльфийских искусствах. А впрочем… я думаю, что немного… как ее там… а, «культуры» нам всем не помешает. Эй, остроухий, сыграй что-нибудь.
Криво усмехнувшись, эльф пробежал пальцами по струнам. Зазвучала Нолонданте, одна из наиболее грустных песен, когда-либо сложенных у эльдар. Орки, услышав первые аккорды, загалдели, а когда менестрель начал петь — и вовсе пустились в пляс.
— Ты думаешь, что из этого что-нибудь выйдет? — пользуясь суматохой, Радбуг подошел поближе к вождю.
— Песни, рисунки, рифмы там всякие каждый день десять лет? Да чтобы избавиться от такого, мои воины встанут в очередь, кому первым искать Намо в этом эльфийском мертвятнике. И, полагаю, найдут. В таком деле главное — нужный настрой.
Повинуясь его жесту, все те же двое полуголых орков сноровисто развернули черное полотнище, где белой краской было написано: «Все орки попадают в Мандос». Стихийно начавшийся праздник набирал обороты.
Аман, десять лет назад
Это был самый обычный день в Благословенном Амане. Ничто не предвещало беды: небесную синь не пятнало ни облачка, птички заливисто пели у входа в Чертоги Мандоса, а сам Намо играл с братом Ирмо в подсмотренную у средиземцев настольную игру. Отдав сопернику Ангмарца, Намо рассчитывал на мат на двадцать пятом ходу с вероятностью один к четырем. Конечно, долго так продолжаться не могло.