Галадриэль чуть заметно кивнула в такт своим мыслям, подняв брови, спросила, как отреагировал на все это Гортхаур, прошлый Владыка Мордора. На это новый Владыка, отбросив попытки сдержаться, захохотал так, что ему отозвались звоном люстра под потолком кают-компании и хрусталь на столе. Отсмеявшись, он взял из сундучка с картами верхнюю, перевернул, открыл пузырек с янтарной жидкостью и сбрызнул старую бумагу. В каюте запахло жасмином, на бумаге сформировался длинный список под заголовком «Сто правил Черного Властелина».
— Это не шутка Олорина? — недоверчиво спросила Галадриэль, просидевшая немало часов за одним столом с майа-хулиганом.
Пират покачал головой; в его синих глазах продолжало плескаться веселье. Он мог бы ответить, что если и шутка, то, вероятней всего, шутка Манве, а силы Зла из-за Грани лишь творчески подошли к ее исполнению. Но это значило бы испортить сестрице веселье, и потому Финрод молчал. Владычица решила начать читать… И не пожалела.
Первым пунктом в списке стояло: «Отдайте Трандуилу его драгоценные камни в обмен на дизайн формы ваших легионов хаоса и не пользуйтесь услугами первого попавшегося бездаря с арфой, который сделает их похожими на диких вастаков, мордорских орков, сарумановых урук-хай или диких лошадников. Все упомянутые потерпели поражение, а вашим ребятам необходим позитивный настрой».
— Похоже, чему-то последнее поражение Саурона таки научило, — резюмировал капитан.
— И как успехи по воплощению в жизнь его наставлений? — уже всерьез заинтересовалась Галадриэль, зная вздорный характер и манию величия Короля Лихолесья.
— Реален ли договор с Трандуилом, не знаю, — ответил Финрод. — Но клянусь парой бессонных ночей, проведенных за вышивкой вот этих синих маков, — он кивнул на свой наряд, — нам не придется краснеть за внешний вид наших орков! — Финрод смахнул невидимую пылинку с рукава и откинулся в кресле, с усмешкой глядя на сестру. — Интересно, пойдет ли тебе, дорогая леди Галадриэль, черное с синей искрой. И, может быть, черный парик…
— Вроде того, что сейчас на тебе? Через чей-нибудь труп, — отчетливо, по слогам произнесла Владычица Лориэна.
В гневе Артанис была столь прекрасна, что живо напомнила Финроду Валинор и те благословенные дни, когда его маленькая сестра прятала ягоды в сапогах перводомцев. Поэтому он решил, что про маскарад и историю своего, гм… довольно экстравагантного внешнего вида расскажет ей завтра. А до тех пор немного подразнит.
Последний луч заката отразился в стекле сигнального фонаря, висевшего на корме пиратского корабля, который на всех парусах уходил к юго-востоку. Ветер для них оставался попутным до самого побережья: похоже, что Манве по-прежнему верил в успех своего средиземского предприятия, да и Ульмо был не против.