Невольно затаив дыхание, Мэл с опаской следил за движениями Кейли, готовый в любой момент выстрелить в рыжего монстра.
— Хорош котеночек! — усмехнулся Джейн. — Пару лет назад у меня было одно дельце на Уайтфолле, так… небольшая контрабанда пищевых концентратов, а эта тварюка сожрала весь наш груз и разворотила корабль на запчасти. Сами-то еле унесли ноги! А эта дурочка, — он ткнул пистолетом в сторону Кейли, — сама притащила его на корабль! А мы, на минуточку, в открытом космосе.
— Этого не может быть! — отчаянно проговорила Кейли. — Он не такой.
— Кейли, как ни странно, но Джейн прав, — начал Мэл, — глосы очень агрессивные животные.
— Нет, смотрите, он же вас боится, — жалобно протянула девушка, прижимая огромную лапу Огонька к своей груди. — Не убивайте его, капитан…
Глядя на жалобное лицо Кейли, застывшие слезы в ее глазах и то, как отчаянно она сжимала лапу своего питомца, Мэл тяжело вздохнул.
— С одним условием: до Уайтфолла он сидит здесь и даже не думает показать свой нос на моем корабле. Ты несешь за него полную ответственность.
С криком: «Спасибо!» — Кейли кинулась на шею капитана:
— Вы не пожалеете…
— Уже жалею, — буркнул Мэл, немного смущаясь ее реакции.
— Сэр, но на Уайтфолле живет Пейшенс, — уточнила Зои.
— Я знаю.
— Но она же в вас стреляла, — не унималась она.
— Я помню, — с этими словами Мэл ухмыльнулся и, медленно развернувшись, не спеша вышел из машинного отделения. — Поэтому мы его там и оставим!
Кейли сидела на корточках перед Огоньком и обнимала его за шею. Ветер теребил ее распущенные волосы и поднимал маленькие облачка желтой пыли, унося их с сухими ветками по каменистой, голой почве.
— Я буду скучать, — всхлипнув, произнесла она и потрепала глоса по косматой огненно-рыжей гриве. — Но Инара говорит, что на воле тебе будет хорошо, раздольно. И я так рада за тебя… — она снова всхлипнула, прижимаясь лицом к мягкой шерсти своего любимца.
Вся их небольшая команда стоя на опущенном трапе «Светлячка», наблюдая за трогательным прощанием Кейли и Огонька. Уош приобнял Зои, крепче прижимая к себе жену. Инара с грустью смотрела на расстроенную Кейли, понимая ее печаль. Мэл рассеянно глядел вдаль, вспоминая военные годы.
— Ооо… да сколько можно! — нетерпеливо крикнул Джейн.
— Заткнись! — не сговариваясь, хором ответил экипаж «Светлячка».