— Да ритуал это быстро, — продолжал успокаивать меня Дан: — Часа полтора обычно, потом ректор и высшие сваливают, а мы остаемся до утра в таверне, и все запасы вина наши. Будет здорово, вот увидишь.
— Я не пью, — сухо сообщила парню.
— Замечательно, значит, нам больше достанется, — заявил некромант.
Невольно улыбнулась.
Шли ещё долго. Я уже из сил выбилась, когда впереди показались огни дороги, а едва мы на неё выбрались, увидели и таверну, сверкающую огненной надписью «Путь мертвяка». Да, милое название, очень, просто-таки всё желание идти в неё пропало разом. Но парни оживились, все зашагали быстрее, и мне теперь приходилось нелегко — адепты все выше меня значительно, ноги у них длинные, шаги широкие — хоть бери и беги! Но не пришлось к счастью — едва ступили на дорогу, Дан потянул в сторону, и мы пошли уже вместе с ним, гораздо медленнее остальных.
— Ты как? — замыкающий колонну Норт догнал нас и пошёл рядом.
— Спасибо, что посвятил в тонкости предстоящего ритуала, — съехидничала я.
Дастел холодно произнёс:
— Извини, повода не было. Например, не я согласился сюда прийти сегодня.
И зашагал вперёд, бросив меня с Даном.
— Зря ты так, — задумчиво сказал Рыжий.
— Зря я вообще сюда пришла, — настроение стремительно испортилось.
В таверну мы пришли последними, и потому плотный бородатый хозяин в тулупе, широких шароварах и в тапках на босу ногу, встретил нас не слишком вежливым:
— Чего копаетесь? Ночь же, почитай, мне недосуг у ворот ждать.
С этими словами массивные ворота были закрыты, заперты на четыре здоровенных засова, каждый из которых был ещё и замком зафиксирован, потом были ещё четыре ключа, после совсем не дешёвое защитное заклинание. А затем хозяин, не прощаясь, ушёл, поёживаясь на ходу, причём не в таверну, а в небольшой домик, притулившийся к забору.
— К-к-куда он? — удивилась я.
— Спать, — сообщил Дан, потянув меня к дверям в саму таверну. — Мы ж всё его питейное заведение до рассвета арендовали, и он чётко знает — ему к нам хода нет. Сейчас на двери такое заклинание поставят, что любого открывшего вмиг свалит.
— В смысле? — всё это просто вводило в ступор.
— Ну, Риа, это тебе не детские игры, это сам ритуал Возрождения, — фыркнул Дан. — Давай быстрее.
Быстрее у меня не получалось, я вообще устала и уже едва шла, да и вопросов было много.
— Дан, я не понимаю, почему тавер…
— Увидишь, — перебил меня некромант и, ухватив за руку, потащил за собой.
* * *
А едва открыл дверь, втолкнул меня первую, поэтому я по инерции сделала ещё два шага и только после остановилась, удивлённо оглядываясь. Это была древняя, очень древняя таверна. Настолько древняя, что я сразу заподозрила в ней родовой дом. То есть жилище всего рода, в те смутные времена, когда семья папой и мамой вовсе не ограничивалась, и люди жили целым родом в одном доме, потому что иначе в наших лесах было не выжить. И вот сейчас я потрясённо разглядывала дубовые стены, снаружи явно покрытые и камнем для крепости, массивные столбы, поддерживающие крышу, все изрезанные охранными символами, второй этаж, на который вела лестница, а после по периметру шли перила, так, что поднявшегося и идущего по второму этажу было бы видно из огромного занимающего весь первый этаж зала, двери комнат… И всё здесь дышало стариной, силой, суровой древностью могучих лесных родов…