Я покорно доела суп, после без слов выпила снотворное и, проваливаясь в сон, думала лишь об артефакте, который продолжала сжимать в кулаке. Действие Эль-таима ощущалось почти физически — слабость медленно, но верно отступала, в голове прояснялось, дышать становилось всё легче, и сон мой был здоровым, так как артефакт напрочь ликвидировал состав снотворного.
* * *
За свой здоровый сон я и поплатилась!
Проснулась, едва отворилась дверь — отворилась бесшумно, и совсем не та, которая вела к выходу из спальни. Сразу почему-то вспомнился тот странный старик, ещё мелькнула мысль, что с психическим здоровьем у него сложности, и я уже было думала распахнуть ресницы и вообще заорать, призывая кого-нибудь, и лучше всего Норта, но в следующий момент мужская рука легла на мой лоб, и я услышала тихий голос ректора:
— Мне следовало настоять и переправить тебя в Некрос, как только увидел в таверне.
И обозначать своё пребывание среди неспящих вмиг расхотелось. Я постаралась контролировать дыхание и вообще затаилась, боясь пошевелиться.
Тихо скрипнула кровать, принимая вес севшего рядом со мной лорда Гаэр-аша, тёплая ладонь осторожно погладила по щеке, спустилась к подбородку, пальцы едва-едва прикоснулись к губам.
Мое сердце перестало биться.
А затем я услышала тихое, сказанное почти с бессильным стоном:
— Как же сильно ты мне нравишься, девочка… И как же ужасающе осознавать, что сегодня я мог потерять тебя.
Я едва дышала. Едва-едва, стараясь совершенно ничем не показать, что я всё, совершенно всё слышу. Шорох ткани, тёплое дыхание на лице, и осторожное прикосновение к моим губам. Едва-едва ощутимое, затем он отодвинулся, ещё некоторое время я слышала дыхание лорда Гаэр-аша, а после он ушёл.
Распахнув глаза, я долго смотрела в потолок, чувствуя себя потерянно и опустошённо, а после осторожно поднялась — сил уже хватало, Эль-таим сделал своё дело. Закутавшись в простыню, я осторожно обошла кровать, в поисках одежды, обнаружила вещи сложенными на стуле у зашторенного сейчас наглухо окна, подошла, чуть отодвинула ткань гардины и сразу сощурилась от яркого солнца. Там, за окном, был столь редкий для этих мест солнечный день, ослепительно сверкал снег, небо было ясным и безоблачным, по двору ходили некроманты, степенно и неторопливо плывя по отчищенным дворниками-зомби дорожкам, летали почтовые вороны, подменявшие в дневное время летучих мышей…
Скрип открываемой двери я услышала, но сделать уже ничего не смогла, только обернуться и замереть, увидев вошедшего и тоже остановившегося ректора со стаканом воды, видимо, для меня. Мгновенно опустила глаза, чувствуя, как запылали щеки: ведь лорд Гаэр-аш достаточно умён, чтобы понимать — я слышала каждое его слово. И всё остальное тоже ощутила.