Клифф прикусил губу, смущенный своим ребяческим выкриком.
– Прости, что разглагольствую, – произнес он так прочувствованно, как мог. – Просто я так завожусь, когда думаю о своем искусстве. Словно у меня в сердце неугасимое пламя.
– И что это, черт побери, вообще значит?
Клифф вздохнул.
– Понятия не имею, – признался он.
* * *
– Я же говорил – проще пареной репы, – сказал Винс, закидывая ноги на стол Элизы.
Крейг в шоке посмотрел на цифры: всего за три дня Винс практически разорил семью Клиффа. Дэвенпорты стали настолько бедны, что в ближайшем времени Клифф из дома точно не вылезет. Появился даже шанс, что ему придется найти какую-никакую работу.
– Скорость впечатляет, – признала Элиза. – Но я все еще думаю, что действовал ты довольно грубо.
– Цель оправдывает средства.
Они оба посмотрели на Крейга, явно ожидая, что тот примет чью-то сторону.
Он неловко, но ослепительно им улыбнулся.
– Думаю, пора выпить еще кофе.
Он торопливо сбежал в комнату отдыха, включил кофе-машину и стал ждать, пока напиток просочится в кофейник. Он был согласен с Элизой: такой безвкусицы, как чудо Винса, он в жизни не видел.
Тем не менее логика в словах архангела была. Состояние Дэвенпортов почти полностью держалось на акциях «Пирожных Америки». Чтобы обанкротить их, нужно было эти акции девальвировать. И проделать это можно лишь одним способом: запятнать имидж компании.
Более тридцати лет официальным представителем «Пирожных Америки» был Регис Филбин. Он был лицом бренда – даже в большей мере, чем отец Клиффа. Винс сразу же обратил на него внимание.
– Вот Регис-то нам и поможет, – протянул он зловеще. – О-о, еще как поможет.
Регис Филбин недавно согласился включить рекламу «ПА» в свое утреннее ТВ-шоу. Компания запускала новый продукт – Банановые булочки Бананза – и рассчитывала, что Регис представит его миру. Тот начал рекламный блок с восхваления вкуса нового продукта («Не слишком сладкий, но и не слишком кислый!»). Затем, чтобы доказать искренность своих похвал, пожилой ведущий ток-шоу с удовольствием проглотил кусочек. Уже через миг его вырвало. Выражение ужаса на лице Региса и сила, с которой его тошнило, превратили этот инцидент в хит «Ютуба». Когда видео набрало двадцать три миллиона просмотров, у Филбина не осталось другого выбора, кроме как выступить с заявлением.
В течение последних тридцати лет для меня было большой честью выполнять роль североамериканского представителя компании «Пирожные Америки». Я хотел бы пояснить, что недомогание, которое я испытал этим утром на съемках моего шоу, не имеет ничего общего с качеством продукции этой компании. «Пирожные» всегда производили первоклассную выпечку: вкусную, питательную и любимую целыми семьями. Их продукты – это вкус и питательность высшего качества. Завтра утром в своем шоу я повторю рекламный блок, чтобы все увидели, что бояться нечего.