Через тридцать шесть часов они так и не пришли к соглашению. Любая дискуссия словно вырождалась в детскую перебранку.
Поскольку забастовка была неизбежна, главный юрист профсоюза с трудом поднялся на ноги.
– Ну так? – с вызовом бросил он, хрипя от бактериальной инфекции. – Что надумали? Будете соглашаться на наши требования или как?
Ведущий адвокат транспортного управления поднял на него усталый взгляд. Перед глазами плыло от аллергии. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но тут к его носу подлетело облако пыльцы. Он несколько раз чихнул, вроде бы оклемался, но потом продолжил чихать и чихал без остановки больше минуты. Когда приступ наконец закончился, адвокат встал, поднял кулаки над головой и испустил дикий, безумный крик. Затем снова сел и закрыл лицо руками.
Посредник неловко поерзал на стуле.
– Что ж, – сказал он, – тогда давайте согласимся не соглашаться.
Земля. Два дня до конца света
Лора лежала на обледенелом тротуаре, ошеломленная и сбитая с толку. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее: она поскользнулась на покрывшейся льдом луже и лежала на тротуаре.
Лора была довольно неуклюжей и частенько падала. И все же это всегда застигало ее врасплох. В падении было что-то шокирующее. Вот тело под полным твоим контролем. А вот, всего через долю секунды, ты уже опрокидываешься и дрыгаешь конечностями, как прихлопнутый комар.
Заметив желтый автобус, она с ужасом поняла, что упала перед школой. Лора слышала, как над ней смеются дети, а когда подняла глаза, то поняла, что они передразнивают ее: дико размахивают руками, гримасничают, вертят задницами. Немолодой учитель криком велел им прекратить, но кривлялись дети и впрямь забавно, и вскоре он и сам рассмеялся.
Лора с трудом поднялась на ноги, стараясь сохранить остатки достоинства, и скрылась с места происшествия. Она так спешила уйти, что лишь пять кварталов спустя обнаружила, что у нее порвался карман и пропали ключи от квартиры.
Она повернула назад, отчаянно присматриваясь, не сверкнет ли на земле что-то блестящее. Но тут ни с того ни с сего налетела чертова октябрьская метель, и город припорошило снегом. Найти ключи стало нереально. Оставалось только позвонить коменданту и ждать, пока тот ее впустит.
Она сидела на крыльце, безучастно листая старые смс в попытке скоротать время. Несколько дней назад Клифф прислал ей загадочное сообщение: «НЙ – бездушный город, полный корпоративных зомби. Мне пора на родину спасать свою душу». Она ничего не поняла, но предположила, что на какое-то время Клифф из ее жизни исчезнет.