Мы с Джеком уставились на строение с двускатной крышей, потемневшей от времени. Возле трубы вороны свили гнездо, но оно было пусто. Зато на заборе примостилось несколько назойливых чёрных птиц, косившихся на меня влажными глазами-бусинами.
— Это дом бедняги Хью, — сказал шериф. — Он сам построил его когда-то.
— Соседи, конечно, ничего не видели и не слышали?
— Увы. Иначе…
— Эй! — шерифа перебила женщина лет сорока, появившаяся за забором соседнего участка. — Кто это с тобой, Джек? Чего ему здесь надо?
Она вытирала красные, обнажённые до локтей руки о белое полотенце, край которого был заткнут за пояс. Должно быть, стирала, когда увидела или услышала, как мы подъехали.
— Это федеральный маршал, так что будь-ка повежливей, Мэри Фелпс.
— С каких это пор бешеных собак ловят маршалы? Я думала, их дело выплачивать денежки охотникам за головами. Всем этим баунти, что гоняются за конокрадами и прочей швалью.
— Смотря какие собаки, — ответил я. — Слыхали про убийство хозяина этого дома?
— Слыхать-то слыхали, да только не было нас никого тут, — на полном лице женщины появилось выражение разочарования. — Надо ж так, чтоб собственная собака загрызла! И ведь Кори всегда мирная была, а тут взбесилась. Должно быть, бешенство подхватила где-то.
— Хью загрызла собственная собака?
— А то чья же? — удивилась женщина.
— Мало ли.
— Да собственная. Кори, говорю же. Бэн и Гарри, которые видели это всё, описали её. Так, Джек?
Шериф кивнул.
— А может, это другая собака? — решил уточнить я. — Сами-то вы её не видели. Мало ли какие животины тут бегают.
— Большая, лохматая, рыжая. Точно Кори. Да и потом, куда ж она делась-то?
— Так собака раньше не была злой?
— Неа. Мы её мирной считали, ласковой. Хвостом виляла всегда. Хью её днём даже гулять пускал. Не боялся, что кинется на кого-нибудь.
— И не бил?
— Упаси Боже! Они душа в душу жили. Хью ж бобылем с тех пор, как овдовел, так Кори ему семью заменяла. Говорила я ему: женись уже, хватит одному мыкаться. А он только смеялся. Отвечал, что поздно всё сызнова начинать, привык холостяком.
— И любовницы не было?
— Кажись, нет.
— Есть предположения, почему собака напала на хозяина?
Женщина развела руками.
— Взбесилась, должно быть.
Я взглянул на дорогу, от которой тянулся след.