— Хью ведь утром нашли?
— Вроде, да. Говорю же: не было нас. Ездили к сестре моей на именины. Но, кажись, ты, Джек, говорил, что ещё засветло Гарри с Бэном его увидели.
— Ну, да, — кивнул шериф. — Их собственные слова.
— Получается, Хью откуда-то домой возвращался, — сказал я. — Рано утром.
— Наверное.
— А откуда он мог идти?
— Понятия не имею.
— Ну, а всё-таки?
Женщина пожала плечами.
— Да он домосед был. Может, просто вышел прогуляться.
— И часто он выходил по утрам гулять?
— По правде сказать, ни разу не видала. Но я и не смотрела никогда. Может, он и ходил, — женщина снова пожала плечами. — Откуда-то же шёл он.
Я подумал, что Хью этого мог кто-нибудь ненадолго вызвать из дома, но промолчал.
— Ладно… мэм, спасибо за помощь.
— Найдите эту псину, пока ещё кого-нибудь не загрызла.
— Постараемся.
— Счастливо оставаться, Мэри, — шериф прикоснулся двумя пальцами к полям стетсона.
Мы пошли к дороге, на которой показались возвращавшиеся с прогулки Бэн и Гарри.
— Всё? — спросил бармен, когда мы с ними поравнялись. — Обратно едем?
— Нет, — ответил я. — Мы прогуляемся. Можете нас не ждать.
Бэн и Гарри переглянулись.
— Стоило тащить нас сюда! — проворчал бармен. — Как будто ты, Джек, не мог сам место показать.
— Тихо мне тут! — цыкнул шериф.
Недовольно переговариваясь, Бэн и Гарри сели на лошадей и поехали прочь. Я бы не сказал, что они сильно торопились, так что едва ли я испортил им рабочий день.
Мы перешли дорогу. За ней трава тоже оказалась примята, хотя разглядеть это было непросто. След вёл к деревьям. Мы прошли метров пять и остановились.
— Тут она на него набросилась, — сказал я. — А дальше уже тащила.
Джек осмотрел корни сосен и землю вокруг.
— Да, вот следы когтей, оставшиеся после прыжка. Они боролись. Псина победила.
— Пойдём дальше.
— Ок, маршал. Вы нынче босс.
Мы двинулись в лес. Шериф шёл, опустив голову, всматриваясь в траву, землю и мох, иногда садился на корточки. Похоже, он был неплохим следопытом.
Наконец, мы добрались до большой поляны, окружённой соснами. Деревья здесь словно вырубили, только очень давно, так что даже пни заросли мхом и травой и ушли в землю.
— Дурное место, — заметил шериф, задрав голову и глядя на верхушки сосен. — Мы стараемся сюда без нужды не ходить.
— Почему?
— Старые индейские легенды. Чушь, конечно, и всё равно мурашки по спине.
— Объясните, шериф. Какие такие легенды?
— Говорят, будто в этой части леса обитает дух вендиго.
Да неужели?!
— Вендиго? — переспросил я.
— Да. Пожирающее зло, людоед. Дух, вселяющийся в человека, попробовавшего плоти своего собрата, — шериф быстро перекрестился.