Мы остановились резко, так что я едва не свалился на соседа. Открылась дверь, и раздался голос коротышки:
— Приехали, народ! Выходите!
Я спрыгнул на песок третьим. Перед фургоном возвышалась башня, поделённая на ярусы. Всего их было девять, при этом последние два выглядели гораздо больше остальных.
— За мной, — весело объявил наш провожатый и устремился к входу, по обе стороны которого виднелись статуи бородатых сфинксов. — Вас ждёт куча денег, если повезёт. Ну, и если хватит ума, конечно.
Мы вошли в башню. Внутри оказалось темновато: свет исходил лишь от круглых ламп, установленных вдоль стен. Напоминало это интерьер космического корабля в каком-нибудь старом фантастическом фильме — из тех, которые снимали ещё до взрыва Бетельгейзе.
Коротышка почти бежал, и нам пришлось поспешать следом. Он привёл нас в комнату, стены которой покрывали жутковатые скульптуры: обнажённые мужчины и женщины корчились в муках; попадались и дети, но их было меньше — художник словно просто заполнил ими пространство между телами взрослых.
— Первый раунд начнётся здесь! — объявил коротышка. — Распределитесь по этим замечательным кабинкам, — он указал на ряд будок, похожих на билетёрские. — Кто выживет, продолжит наше удивительное путешествие по башне пороков.
— Знаем, знаем, — пробормотал мой сосед, приземистый мужик с редкими усами и выпуклыми глазами. — Хватит болтать уже! — он поспешил к одной из будок.
Остальные тоже потянулись в разные стороны. Я направился к той, что была ближе.
— Удачи не желаю! — весело крикнул нам вслед коротышка. — Но уцелевших буду ждать здесь. На этом самом месте.
— Что это за Вавилон? — мысленно обратился я к Виллафриду. — Есть воспоминания?
— Разумеется. Но пока не вижу, как бы это могло нам пригодиться.
— Уж позволь мне это решать.
— Хорошо. Вавилон — башня из Библии. Люди возгордились и решили построить башню настолько высокую, чтобы достичь небес и сравняться с Богом. Тому это, естественно, не понравилось, и он наделил людей разными наречиями вместо общего языка, на котором они говорили до этого.
— И они не смогли достроить башню?
— Именно.
— Однако эта выглядит вполне законченной.
— Думаю, так решили разработчики игры.
— Понятно.
Мне пришла в голову мысль, показавшаяся мне забавной.
— Значит, мы всё-таки обошли препятствие Бога? — спросил я.
— В каком смысле?
— Ну, сейчас-то мы говорим на метаязыке. И не важно, который ты учил с рождения.
— Только в виртуальности. И потом, это не совсем метаязык. Скорее, автоматический переводчик.
— Знаю, но лиха беда начало. И потом, разве переводчик не сделал бессмысленным божественное препятствие?