— Ещё хотелось бы прокачать инвентарь, — сказал я.
— Прости, сладкий, но твоей репутации для этого недостаточно. Мы обслуживаем только своих, а ты пока зелен. Поиграй в «Вавилон» или ещё как-нибудь выслужись.
Это стало для меня неприятной неожиданностью. Получалось, надо было ехать в «Красную заводь» и прокачивать инвентарь там — пока моя репа у охотников на упырей не ушла в минус. Мне не хотелось появляться в кабаке лишний раз — если только, чтобы увидеть Анну. Не знаю, почему, но я думал о ней, хотя и понимал, что она, скорее всего, неигровой персонаж. А если и игровой — какая разница? Едва ли это можно было назвать влюблённостью. В любом случае, я помнил, что главное — выполнить задание Виллафрида. Самодисциплина — главное кредо хакера. Ну, вернее, второе по значимости. Идёт в списке сразу после «Не болтай о себе».
Выйдя из арсенальной, я направился к выходу.
— Эй, ты куда?! — окликнул меня мой виртуальный сосед. — А как же пополнить здоровье? Давай пришьём ещё десяток упырей.
Вилли понравилось гриндить.
— Нет, надоело.
— То есть?!
— Всё это мелочи. Провозимся, а ничего толком не наберём. Мне нужно нормальное задание, которое даст хотя бы пару-тройку сотен очков.
— Да ты такого носферату сейчас не завалишь!
— Такого наверняка одолею. Просто не буду брать заказ на слишком сильного.
— И куда ты сейчас?
Я взглянул на таймер. Прошлое — призрак, будущее — мечта, а настоящее слишком мимолётно, чтобы существовать.
— Надо съездить в «Красную заводь», — сказал я мысленно Виллафриду. — Взять заказ и инвентарь прокачать.
— Поступай, как знаешь.
Хороший Вилли, покладистый.
Я вышел на улицу и направился к фургону. Мимо проехали несколько байкеров в размалёванных куртках и шлемах с наклейками, за ними — лимузин. Мне показалось, что очередь перед клубом уменьшилась.
Луна висела над крышами и руинами, похожими на обломанные зубы. Бледная, с чётко различимыми кратерами, она напоминала огромное бельмо. На её фоне пронеслась стайка мелких уродцев — нетопырей с длинными, тонкими хвостами, оканчивавшимися шишкообразными утолщениями. Какая только дрянь ни водилась в Илионе!
По пути к машине я размышлял о «Вавилоне». Судя по всему, в вопросах игры содержалась завуалированная проверка на принадлежность участника к роду вампиров. Таким образом создатели игры следили, чтобы мана доставалась, кому положено, — «своим». Интересно, откуда она вообще бралась. Мир «Полночного рыцаря» выглядел вполне техногенным, даже «магия» имела более-менее научное (хоть и весьма условно) объяснение: мутанты-паразиты. Конечно, я помнил про зоны аномальной активности, называемые кромлехами, но в них-то что порождало магию? И как она была связана с маной? Наверняка какое-то объяснение существовало, но мне его ещё лишь предстояло найти.