Задачу захвата Царицына могла выполнить 10-я армия, находившаяся на более доступных подступах к городу. 11-й же армии взять Царицын было гораздо труднее, так как на правом ее фланге, т. е. против Царицына, не было достаточно сил, а город отделялся Волгой, через которую переправ не имелось. К тому же лесистая местность на левом берегу Волги (дельта Волги), пересеченная реками, протоками и многочисленными озерами, не имела дорог, удобных Для движения, за исключением одной грунтовой: Царев — Безродное — Букатин.
В отношении местности на стороне противника были значительные преимущества: во-первых, он занимал довольно возвышенный и обрывистый правый берег Волги; во-вторых, располагал хорошими дорогами, дававшими возможность его частям маневрировать, и, в-третьих, имел хороший обзор и обстрел.
Противник сильно укрепил занятую им позицию. Главное его внимание было обращено На участки севернее и западнее Царицына, где он построил несколько рядов окопов. Но на восточном участке была лишь одна линия окопов, так как противник меньше всего ожидал наступления с левого берега Волги. Все же занятая противником с восточной стороны города позиция, несмотря на ее слабое укрепление, позволяла вести упорную и продолжительную, оборону (при нашем наступлений с восточной стороны); единственным ее недостатком являлось то, что она не имела соответствующей глубины, и с потерей окопов вся оборона сводилась к уличным боям в городе. Кроме того, эту позицию нельзя было скрыть от местных жителей, через которых мы легко могли получать самые точные сведения как об укреплениях, так и о расположении частей противника.
Что касается позиции, запятой частями 50-й Таманской дивизии и являвшейся исходной линией для предстоящей атаки, то она имела ряд крупных недостатков. Главным и наиболее трудно одолимым препятствием была Волга, которую при отсутствии переправ можно было форсировать лишь после ледостава. Правда, эта позиция давала нам и некоторые выгоды: во-первых, она была расположена на ближайшем расстоянии от Царицына; во-вторых, противник, прикрытый на этом участке Волгой, меньше всего ожидал нашего наступления; в-третьих, благодаря близости города, легко было организовать разведку.
В течение двух дней поступили точные сведения о позиции и численности войск, занимающих ее. Этого удалось достигнуть благодаря содействию трудящихся города, особенно рабочих французского металлургического завода, которые пробирались в наше расположение сначала по нескольку человек, а затем и целыми партиями, принося ценные сведения о противнике. На обратном пути рабочие брали с собой в поселок при заводе наших разведчиков, переодевали их и провожали в город. Этот способ разведки, единственно возможный в той обстановке, дал блестящие результаты и в значительной степени облегчил самую атаку. Других способов разведки применить не удалось, воздушная не производилась за отсутствием самолетов, организовать конную не позволяла местность.