— Я видел город, который врос в горы, — произнёс я, — это последствие катастрофы?
— Да, в горах много таких мест, как и под землёй, — кивнул тот, — но в последней ковыряться проще. А эти, так и стоят вросшие в камень, будто незаконченные работы мастера.
— У меня возникло схожее ощущение, когда я это увидел, — усмехнулся я и провёл пальцем по поверхности хрусталя. — Можно мы здесь ещё немного побудем.
— Разумеется, — улыбнулся Биф, — когда я впервые попал в это место, то провёл здесь несколько дней. Всё боялся, что стоит мне уйти и я больше никогда его не увижу.
Затем мы шли через такой слой жидкой глины, что оступившись можно было уйти в неё метров на двадцать. Так сказал Биф и я склонен был доверять его мнению.
Тропинка через это место прерывалась и нам приходилось перепрыгивать разрывы. Каждый раз первым шёл охотник и помогал мне на другой стороне. Хотя помощь мне не очень-то требовалась и один раз вышло так, что мне пришлось поспешить, чтобы не дать свалиться в месиво оступившемуся Бифу.
В отличие от меня, охотнику никто не делал инъекцию, он даже путь освещал себе факелами. Таких в этих проходах было припасено множество и некоторые запасы он пополнял походу. Он дважды выходил к местам, где били слабые нефтяные родники, которые, пробежав по пещере несколько метров, скрывались в очередной расщелине.
Мы шли, останавливались на сон в местах, где виднелось небо. Тут у охотника даже места под огонь имелись. Где он брал для этого дрова, оставалось загадкой, а на мой вопрос он хитро прищурился и ответил: "Места надо знать".
Охотиться Биф тоже не прекращал. По ходу продвижения он показал мне ещё одну пещеру с кристаллами, только они состояли из соли. Здесь он пересыпал ею крысиные тушки и переложил их в каменные ниши, а я пополнил её запас в своём мешке.
В этой подгорной камере я ощутил нечто странное, но в итоге понял, в чём дело. Тут было холодно, навскидку градусов двенадцать, а может, и меньше, но моё тело покрылось по́том, словно я нахожусь на жарком южном пляже или в парной. А всё дело в соли, которая всегда притягивает влагу. Биф сказал, что здесь нельзя находиться долго, можно высохнуть до состояния камня, и я полностью был с ним согласен.
Выход появился внезапно. Вначале пахнуло жарким свежим воздухом, а затем мы вышли к подножию гор, между которыми раскинулось узкое ущелье
— Тебе нужно туда, а мне назад.
— Я смогу найти выход? — недоверчиво посмотрел я на охотника.
— Это, смотря что ты имеешь в виду? — усмехнулся тот. — Из этого ущелья ты попадёшь в долину холмов, там начинаются первые поселения. А вот найти выход из жизненного лабиринта, сможешь только ты сам.