— Тебя снова в философию потянуло, — улыбнулся я, — ведь ты прекрасно понял, что я про дорогу.
— Или это ты не так понял, о чём собирался спросить, — похлопал меня по спине Биф. — Прощай, Безликий. На, это тебе пригодится, — он ссыпал в мою ладонь несколько золотых самородков величиной с лесной орех.
— Может ещё даст судьба встретиться? — покачал головой я. — Спасибо тебе за всё, Биф.
— Нет, это вряд ли, — серьёзно заявил охотник, — мы с тобой слишком разные.
Глава 9. Неслучайная встреча
— Ах да, забыл сказать, — бросил Биф через плечо, — тебя там ждут.
— Кто? — удивлённо уставился на него я.
— Этого мне неизвестно, — пожал тот плечами. — Мне заплатили — я провёл, дальше разбирайся сам.
С этими словами он исчез в расщелине, которая плавно переходила во вход в пещеру, и задавать вопросы стало некому.
— Ну что же, пойдём, посмотрим, кто там, — немного подумав, пробормотал я и шагнул в каменный коридор.
Видимо, Биф забыл предупредить меня ещё об одном: проход через ущелье затянулся не на один день.
Я шёл, не спеша, торопиться было некуда, а выбиваться из сил не хотелось. Солнце нещадно палило, заставляя постоянно вытирать пот, который заливал глаза. Обруч, что сковывал мою шею, очень сильно нагрелся и там теперь наверняка будет ожог.
За те несколько недель, что я провёл в шахте, тело привыкло к прохладе и теперь снова страдало от палящего зноя на поверхности.
Вода быстро заканчивалась, и я уже начал подумывать о смерти от обезвоживания, но вскоре на пути встретился небольшой водопад. Его, конечно, с трудом можно было так назвать, однако тонкая струйка воды падала по скалистому обрыву и производила некое ощущение водопада. Внизу, в конце своего пути она образовала небольшое озеро, прозрачность которого позволяла рассмотреть отдельные камни на дне.
Недолго думая, я снял повязку с бёдер, скинул мешок и вошёл в воду. Температура её вряд ли превышала пять-шесть градусов, но мне показалось, что меня обожгло. Разгорячённое тело от резкого перепада температуры не сразу сообразило, что вдруг такое произошло, но вскоре сердце подпрыгнуло к подбородку, разгоняя кровь и спасая своего хозяина от переохлаждения.
Я купался до тех пор, пока зубы не начали стучать, а затем очень сильно захотелось есть. Кроме вяленных крысиных тушек больше ничего не было, но и они мне сейчас показались пищей богов. Я рвал жёсткое мясо зубами и честно старался жевать, но оно было на столько резиновым, что чаще приходилось глотать целыми кусками. К тому же соли в нём было столько, что теперь вода станет уходить в два раза быстрее.