Как писал Лукиан: «О, я не могу описать это словами! Необходимо самому испытать огромное удовольствие от присутствия в этой возбужденной толпе, восхищающейся мужеством атлетов и их красотой, удивительной спортивной подготовкой, неукротимой решимостью и несгибаемой волей к победе».
Сегодня олимпийский огонь будет зажжен от лучей солнца и пронесен сквозь развалины храма богини Геры, чтобы начать свой путь в Восточный Лондон. Это событие стало мощным символом Олимпиад, однако его красота несколько преувеличена. На самом деле во времена Древней Греции эстафеты факела олимпийского огня не было. Этот ритуал был придуман по приказанию Гитлера для того, чтобы эксплуатировать величие древних Игр в пропагандистских целях.
И в каком-то смысле кто может обвинить его в этом? Масштабы древних Олимпиад по-прежнему поражают воображение. Согласно историкам, они начались в 776 году до н. э. и продолжались без перерывов в течение почти 1200 лет. Они пережили голод, эпидемии чумы, эпохальные перемены в интеллектуальной и нравственной сферах и почти не прекращавшиеся войны. Олимпийские игры, по существу, стали одной из важнейших нитей, связывающих древний и предсовременный миры.
Вряд ли нужно доказывать, что в сравнении с древними Олимпиадами нынешние находятся еще в младенческом возрасте. Даже если бы они начались в 1066 году вместе с нормандским завоеванием Англии Вильгельмом I Завоевателем, а не в 1896 году благодаря инициативе Пьера де Кубертена, им пришлось бы жить еще многие столетия, прежде чем они достигли бы эпических масштабов древних предшественников.
Как смогли античные Игры выжить без единого перерыва (в наше время уже три Олимпиады были отменены из-за войны)? Историки не перестают удивляться. Возможно, частично ответ заключается в имевшем тогда абсолютную силу язычестве. Древние Игры посвящались Зевсу и должны были смирять его гнев. Его статуя – одно из семи чудес света Древнего мира – стояла всего в нескольких метрах от олимпийского стадиона. Его глаза метали молнии.
Другая причина – политическая. Афинская демократия изменила сам принцип ведения войны, когда военные действия осуществлялись (и финансировались) массами граждан с правом голоса, а не наемной армией. Атлетизм и физическая сила, которые развивались в спортивных залах и на спортивных площадках, частично имели отношение к созданию красивого тела и доминировавшей тогда культуре эротизма, но главным образом были призваны сформировать ударную военную мощь, способную противостоять варварам.
Но более всего длительность традиции античных Олимпийских игр – свидетельство наличия в спорте того набора высоких принципов, которые действуют и сегодня. Состязательность. Героизм. Драматизм.