Однако с большими наградами приходили и большие соблазны. Хотя в те времена допинга не существовало, все же обман в разных формах проникал и в Олимпийские игры. Настоящей болезнью были договорные поединки. Первый из таких зарегистрированных случаев имел место в 388 году до н. э., когда Эполус из Фессалии подкупил трех борцов, чтобы они проиграли ему схватки. С тех пор обман наказывался большими штрафами, а поступившие средства использовались для реставрации приходивших в упадок статуй спортсменов, установленных по пути на стадион. Тогда существовало предупреждение: «Ты выигрываешь Олимпийские игры благодаря скорости ног и крепости тела, а не благодаря деньгам». Разумеется, между древними и современными Олимпийскими играми есть и многие расхождения. Наверное, главное отличие заключается в требовании, чтобы античные спортсмены выступали обнаженными (женщинам не разрешалось ни участвовать в соревнованиях, ни смотреть их). Частично это объяснялось практическими соображениями – чтобы спортсмены не путались в одежде, но в конечном счете это диктовалось существовавшей тогда культурой гомоэротизма. Греческое общество поощряло гомосексуальность, и пожилые мужчины часто посещали гимнастические залы в поисках сексуальных побед.
Нудизм стал своеобразным знаком согласия с настроениями в обществе, которые на протяжении греческой истории (в военном и философском плане) противостояли консерватизму. Лишенные одежды и других признаков власти, аристократы состязались на равных с выходцами из низших классов. Все были равны перед судьями.
Однако, как и в современных Олимпийских играх, в античном спорте не все определялось только врожденными способностями атлета. Рассчитывать на успех могли лишь те, кто отдавал тренировкам все свое время. Даже несмотря на то, что высокие награды могли отчасти менять статус человека, для бедняка было большим риском оставлять на какое-то время работу в угоду тренировкам. На самом деле привилегированное положение атлета действовало как невидимый барьер. Оливковые венки в основном получали представители более обеспеченных социальных групп, так же как сегодня – практически во всех видах спорта – эти венки достаются представителям более богатых стран.
Церемония зажжения олимпийского огня сегодня закончится тем, что его доставят на стадион «Панатинаикос» в Афинах, где через неделю на официальной церемонии передадут представителям лондонских властей. Когда огонь прибудет в Великобританию, то, согласно публикациям, за один час его увидит 90 % населения страны, при этом тысячи будут ожидать на улицах.