— Садись, — кивнул мне священник прямо на алтарные ступени. — Поговорим.
Я повиновалась, потупив взор и нарочито прерывисто вздохнув. Особенно стараться не пришлось — Талина и без того была близка к обмороку. Это с её точки зрения так походило на свидание!
Брат Отмич нахмурился:
— Не надо, — попросил он, — мне известно… кто ты такая. Вчера экье Толль-Герник дээ Кройд прислал письмо… на всякий случай.
Я укусила пирог и одновременно закатила глаза. Ну, не надо — так не надо. Прожевав, спросила:
— А здесь хоть кто-то остался, кому не известно?
— Разумеется, — брови брата Отмича чуть приподнялись. — Администрации Института сообщили, что у тебя… особые полномочия, но кто ты такая, они не знают. Я же…
— Вас попросили проследить, чтобы демон не набедокурил. Я понимаю.
Чистый брат неожиданно улыбнулся:
— Не только. Ещё меня попросили ответить на вопросы, ежели такие у тебя имеются.
«Невеста у вас есть?» — чуть было не брякнула я. Исключительно из вредности… то есть, конечно же, добрых чувств: Талине же так хочется это узнать!
В моей голове отчётливо поперхнулись.
«Ну ты… Не надо этого делать, пожалуйста. Пожалуйста!»
«Ладно. Но если что — я всегда готова спросить».
Не слушая больше возмущённых воплей в голове, я развернулась к священнику.
— Расскажите мне о девочках. Всех троих. Мне нужно знать, почему он их выбрал.
В глазах чистого брата мелькнуло смущение, он прокашлялся и неуверенно начал:
— Я плохо их знал…
— А я не знала их совсем. Начнём с самой первой. Как её звали?
— Зофья даар Шенчем. Ей было семнадцать. Тихоня и скромница… впрочем, все трое такие. Были такими… — брат Отмич внезапно обхватил голову руками и начал раскачиваться: — Если б я поговорил с ними… Если бы только обратил внимание!
— Но вы обратили, — вот только истерики мне здесь не хватало! — Вы обследовали Зофью после смерти. Что увидали?
— Я не обследовал… поначалу. Я должен был прочесть отходную молитву. Мне сказали, что девушка погибла… истаяла от несчастной любви. Я не поверил. Понимаешь, — брат Отмич поднял на меня взгляд, — здешние девицы… они влюбчивы. Любой мужчина будоражит их воображение.
О да, я заметила!
— Однако влюбчивость эта подобна весеннему ветерку. Минута — и он дует уже совсем в другую сторону. Вечная любовь… они для этого чересчур молоды и слишком хорошо воспитаны! Я имею в виду, — священник явно смутился, — что их с детства готовят к браку по расчёту, поэтому как бы ни были сильны их чувства… к кому-либо, девушки умеют с ними справляться. Это уж скорее классные дамы слишком экзальтированны!
— Допустим, — в конце концов, ему видней, каковы здесь классные дамы. — Итак, вы не поверили. Что было дальше?