Христофору Колумбу, Магеллану и Марко Поло лучше спрятаться и не высовываться. Их подвиги – невинные прогулки по сравнению с нашей одиссеей. Я сгораю от нетерпения. Знаю, в пути я буду недоступен для моих клиентов. Придется и с этим смириться.
– Ребятишки сами о себе позаботятся, родители уезжают в отпуск, – ухмыляется Рауль. – Вперед, в неведомое!
Мы покидаем рай и устремляемся в космос. Минуем на пути к периферии нашей Галактики тысячи звезд. Фредди предлагает последовать примеру первых астронавтов, любовавшихся с короткого расстояния Землей, и оглянуться на нее.
Фантастическое зрелище!
Млечный Путь – пятилучевая спираль, вращающаяся вокруг собственной оси. В ее центре нечто вроде луковицы, внутри у которой – ядро, пронзенный пуп рая. Вокруг – диск и пылевые завихрения. Тянущийся дальше других наружный луч, Персей, величественно вращается вокруг собственной оси. Самый короткий луч, созвездие Лебедя, почти касается ядра. Диаметр – 100 000 световых лет, толщина – 5000, это впечатляет!
Фредди указывает на звездочку рядом с главным спиральным лучом, удаленную от центрального вздутия, – светило землян. Как подумаешь, что под этим крохотным источником света копошатся мои клиенты, многое становится относительным…
Мы берем курс на ближайшую галактику, ее имя Андромеда. Сжимая наш ромб, мы быстро достигаем скорости света. Вокруг нас застывают протоны. Скорость света превышена. До свидания, фотоны. Мы превысили скорость света уже вдвое.
Само путешествие не слишком радует. Пустота и есть пустота. Все великие мореплаватели чувствовали, наверное, то же самое посреди океана: ничего, кроме воды, до самого горизонта, и так бесконечно долго. По земной шкале мы проживаем годы вакуума. Но цель, что мы перед собой поставили, как и колоссальные космические расстояния, не оставляет выбора. Позади остаются миллионы километров, а сколько еще впереди… Я уже переживаю, сумеем ли мы отыскать дорогу обратно. Но раз уж начали глупить, придется идти до конца. Моим клиентам остается одно – полагаться на самих себя.
Я начинаю карьеру «профессионального больного» – вообще-то это приятное занятие. Мы с доктором Татьяной Менделеевой кочуем по больницам России и других стран. Всех безумно интересует моя пупочная онкология. «Вам больно?» – спрашивают меня. Сначала я давал отрицательный ответ, но чувствовалось, что собеседников эта безболезненность огорчает. Как можно интересоваться человеком, не испытывающим страданий? Поэтому я корректирую свою реакцию. «Да, немного мешает спать», – отвечаю я сначала, потом начинаю отвечать по-другому: «Это посередине тела, поэтому всюду отдает», дальше – пуще: «Это невозможно выносить!»