– Спасибо. Если бы я знала, что ангелы могут смотреть кино…
Я очень огорчен ее неудачей.
– Уверен, в следующий раз все получится, – шепчу я ей на ухо.
Эту фразу повторяют миллионы ангелов-адвокатов несчетным душам-неудачницам, но сейчас я не нахожу лучшего утешения.
– Жак Немрод.
Его дело рассматривается без интереса. Он жил в тревоге, был неуклюжим, малодушным, нерешительным одиночкой. Ошибался практически всюду, где только мог, и без помощи Натали Ким совсем опустился бы.
Я выдвигаю аргументы в его оправдание.
– Жак умел использовать свои сны, приметы, кошку, чтобы транслировать послания.
Архангелы морщатся.
– Что-нибудь еще?
– Он использовал свой единственный талант – писательство.
– Все его книги ужасны, – говорит архангел Гавриил. – Его бредни насчет рая, вы уж не обессудьте, дорогой Мишель, злили нас так же сильно, как ваши.
– Даже если хотя бы одна его книга получилась сносной, он исполнил свое предназначение в этой жизни.
Троица архангелов требует объявить перерыв в слушаниях, чтобы спокойно обсудить дело между собой. Обсуждение происходит живо. Перерыв затягивается. Я пользуюсь этим, чтобы приблизиться к Жаку:
– Мишель Пинсон, ваш ангел-хранитель, к вашим услугам.
– Приятно познакомиться, я Жак Немрод. Надо же, я описывал всю эту невидаль в своих книгах, потому что был уверен, что ее не существует. Вот этих…
– Архангелов. Вы такими их представляли?
– Не совсем. Никогда бы не подумал, что рай такой безвкусный. В своем романе я описал гораздо более авангардное место, в духе «Космической одиссеи 2001 года».
– Что есть, то есть… Но заметьте, никто не жалуется. Кстати, вы мне не поверите, если я скажу, что…
Я не договариваю. Архангелы возвращаются.
– У Жака было 350 баллов, а теперь 541.
– 541? Почему не 542 или 550?
– Таков приговор архангелов.
Я чувствую закипающую злость. В своей плотской жизни я никогда не умел толком разозлиться. Сейчас или никогда! К тому же злиться за других гораздо легче, чем за себя. Я собираюсь с духом и бросаюсь в бой, попросив поддержки у духа Эмиля Золя.
– А я утверждаю, что это несправедливый, возмутительный, антисоциальный приговор! Я называю это подделкой правосудия, разворачивающейся в самом святом месте…
Пытаюсь вспомнить все словесные трюки Эмиля Золя. Раз у него получилось, значит, это верный путь. Чем хороши архангелы, так это своей гуманностью. Чувствую, я застал их врасплох. Видя, что у меня есть шанс, я усиливаю натиск. Они не знают, как меня утихомирить.
Мне приходит на память фраза адвоката Мюррея Бенетта, временного компаньона моей Венеры: «Виновных клиентов гораздо интереснее защищать, чем невиновных».