– Время близится к обеду, а у нас из добычи – кучка позеленевшей меди, – прорычал Карпре. – А ты обещал нам хороший куш, Велион.
– Остынь, – резко произнёс Мише, вставая между ними, – мы ещё даже не начали работать. Велион, ты ходил туда, поэтому веди нас.
Черноволосый могильщик кивнул и, не прекращая мерзко улыбаться, начал подниматься по лестнице.
– Наверху осторожней, – сказал он, преодолевая последние ступени. – Заклинание стабильно, но рисковать не стоит. И постарайтесь не толкнуть друг друга.
– Ах, ты ж… – пробормотал Мише, поднявшийся следом. Через несколько мгновений Карпре зло выругался, а Грест, едва высунувший голову из подвала, побледнел так, словно с трудом сдерживал рвотный рефлекс.
– Странно, да? Тела не до конца разложились, а запаха нет. Впрочем, странно и то, что они до сих пор не разложились за столько-то лет. А вот этот жрец, – он ткнул ногой скелет, лежащий рядом с люком, – истлел. Чудеса.
– Говорят, когда рядом действует сильная магия, тела разлагаются медленней, – медленно проговорил Карпре. Его злость как рукой сняло. – Превращаются в мумии. А эта магия…
– Сильная, – закончил до него Мише. – Что за хрень здесь вообще произошла?
– Полагаю, жертвоприношение. И я, кажется, знаю, кто его проводил, – Велион во второй раз бесцеремонно толкнул носком сапога скелет.
– Но кому могла понадобиться такая жертва?
– Уж явно не Матери.
Могильщики стояли на краю пиршественного зала. Столы, скамьи и стулья повалили ещё в то время, на полу валялась битая посуда. В центре зала зияла огромная закопчённая яма. Камень словно выплавился в этом месте, если не испарился. В потолке над ямой зияла идеально круглая дыра, причём, пробиты были все три этажа поместья вместе с крышей. Именно благодаря этой дыре в столовой хватало света.
А по стене зала в плотный ряд высадили больше сотни человек, опутанных в три ряда – на уровне лба, груди и пояса – серебряной колючей проволокой, на которой густо гнездились бело-жёлтые змеи. Тела действительно не разложились до конца, но будто высохли – коричнево-жёлтая кожа туго обтягивала кости. У всех принесённых в жертву вытекли или выгорели глаза, их рты были раскрыты неестественно широко, настолько, что, кажется, каждый из них перед смертью от крика вывихнул нижнюю челюсть.
– Возможно, это те, кто убил хозяев поместья, – глухо проговорил Велион. – Здесь собраны обычные горожане. И, смотрите, если взглянуть внимательней, можно увидеть вон в той двери дыру, оттуда тоже тянется проволока. Помните, я говорил, что по стене замка идёт охранное заклинание? Подозреваю, что это не охранное заклинание, а вот такая же проволока. И сколько внутри поместья сделали таких рядов, я даже предполагать не хочу. Когда я бывал здесь раньше, думал, что большая часть жителей сбежала… Но, выходит, многие из них остались здесь. Наверное, их согнали сюда, едва...