– Постой здесь, – сказал могильщик купцу и подошёл к телу погибшего могильщика.
Ловушка оказалась очень сложной – несколько змей, немного отличающихся по цвету друг от друга, плотно переплетались между собой, создавая определённый порядок в чередовании оттенков светло-жёлтого. Вглядевшись, Велион увидел, что под клубком змей лежит золотой перстень с крупным рубином. Такая вещь не могла принадлежать простому человеку, и она стоила дорого, очень дорого. Но не дороже жизни. Поэтому Велион, стараясь не потревожить кости, снял с кистей скелета перчатки и сунул их себе в рюкзак.
– Неужели вы и вправду заражаете людей проклятиями? – ужаснулся купец, когда могильщик повернулся к нему.
– Что? – недоумённо спросил Велион.
– Ты снял перчатки, – пробормотал Альх, делая шаг назад. – Зачем?
Велион сухо усмехнулся. Одна из легенд про могильщиков гласила, что те специально ловят мальчишек и «заражают» их проклятием, заставляя носить перчатки. Чаще всего эти слухи были полнейшим бредом, но среди могильщиков, как и среди обычных людей, встречаются разные индивиды.
– Это для ростовщика.
Теперь пришла очередь недоумевать купцу.
– Что? – спросил он.
Могильщик пояснил. Выслушав, Альх искренне рассмеялся. Наверное, ему как купцу не раз приходилось брать займы под грабительский процент. Наверняка, в Элаги, подсказавшей Велиону этот метод заработать, была торгашеская жилка отца. Стало бы купцу ещё смешней, если бы он узнал, что эту проделку придумала его дочь?
Велион непроизвольно скрипнул зубами и обронил:
– Пошли.
Продолжающий хихикать купец последовал за ним.
Солнце уже взошло довольно высоко, до полудня оставалось всего пара часов. Велион начал взмокать под своим плотным плащом. Он стянул с шеи шарф, скрутил его и сунул в рюкзак, распутал завязки плаща. День будет тёплым и безоблачным, работай и работай, не опасаясь дождя или сильного ветра. Если бы на небе появились тучи, пришлось бы повернуть назад: одна молния, ударившая рядом с проклятиями, может устроить локальную катастрофу, в которой ни могильщик, ни купец не выживут.
На широкой улице, отделяющей пятый квартал от шестого, дорогу преграждал высокий бесформенный завал. Здания, стоящие на этой улице, обвалились, дорогу раскурочило, большие, как у старого тракта, плиты местами оказались разбросаны, местами стояли вертикально, а некоторые даже торчали посреди обрушенных домов. Причиной этому были деревья.
Уродливые, кривые, с острыми вершинами и ещё более острыми ветвями, напрочь лишёнными листвы, они росли из-под мостовой, а кое-где и прямо сквозь мостовую, пробив каменные плиты насквозь. Их ветви торчали из окон домов, часть крыш оказались пробиты верхушками. На одной из вершин висел пронзённый насквозь панцирь. Остальная часть доспеха наверняка уже отвалилась вместе со скелетом и валялась в сплошном месиве корней, местами доходящих могильщику до пояса.