– Твоя нежная жреческая душа такого бы не выдержала?
Настоятель раскрыл уже рот, чтобы ответить, но тут один из слуг громко хлопнул в ладоши и пафосно изрёк:
– Герцог Олистер!
Олистер вышел к гостям с лёгкой улыбкой на губах. За эти три года он практически не изменился, разве что седины в бородке стало чуть больше. Он был всё тем же некрупных худощавым мужчиной с нервным лицом и манерой держать себя так, словно весь мир обязан ему за одно только его появление на свет.
Увидев рубаку и жреца, герцог улыбнулся им, как родным, и буквально подлетел к ним.
– Дамы и господа, думаю, многие из вас задавались вопросом, что же это за таинственные гости посетили наше скромное мероприятие, – хорошо поставленным голосом проговорил он. – Поспешу представить. Господин Валлай командовал лёгкой конницей Славного отряда Гризбунга Свирепого в Битве при айнсовских бродах. Как всем хорошо известно, именно атака лёгкой конницы повергла армию завоевателей в бегство и довершила разгром. Думаю, герой заслужил аплодисментов.
Олистер взглянул на собравшихся, и улыбка на его губах стала жёсткой. Раздались жидкие аплодисменты.
– А господин Ангиур был настоятелем храма Единого в Новом Бергатте. Именно его усилиями и усилиями его братьев удалось предотвратить распространение страшной заразы, унёсшей зимой тысячи жизней в тех краях.
На этот раз аплодисменты последовали без подсказки. Олистер, скорбно покивав, участливо спросил:
– Настоящая трагедия, да, Ангиур?
– Вы правы, милорд, чудовищная.
– Как многие догадались, Ангиур не простой жрец, он – младший сын госпожи Аклавии, которая является духовной наставницей некоторых из собравшихся и моей в том числе. – Олистер повернулся к рубаке и жрецу и, широко улыбнувшись, произнёс: – Мой дом – ваш дом. Угощайтесь, пейте, а я пока поздороваюсь с другими гостями лично.
Олистер пружинистой походкой направился к ближайшей женатой паре, оставив красного, как рак, Валлая и абсолютно невозмутимого жреца.
– Я ни хрена не понял, кто все эти люди, но зато понял, кто здесь главный, – сказал рубака и залпом допил вино.
– Ты не понял, кто эти люди? – фыркнул жрец. – Так, давай я тебе объясню без имён и титулов. Вон тот управляет королевской казной. А вон у того земли больше, чем у кого-либо в стране, не считая короля, конечно. А жена вон того – двоюродная сестра королевы. И так далее. Улавливаешь, кому тебя сейчас представили?
– А зачем меня им представили? – зло спросил Валлай. – На кой оно мне?
– Если переговоры с Олистером пройдут хорошо, поймёшь. А ты здесь именно для этого. Этот человек понимает силу денег и влияния и пользуется ими, как никто другой, но действительно уважает только силу оружия. И, кажется, пока всё идёт, как надо.