Наёмники проехали через жалкое подобие лагеря. На них косились, но никто ничего не говорил, лишь один из рыцарей в дорогом доспехе, залитом подсохшей кровью, плюнул им вслед.
– Я тебя запомню, – сказал Гриз, не оборачиваясь. В ответ раздались тихие проклятия.
Наёмники двигались к самому большому костру, у которого сидело около десятка человек. Они тихо переговаривались, и голоса их были растерянными, злыми, нервными. Очевидно, решали, что делать дальше. А что тут сделаешь? Оставалось только бежать домой либо отдаваться в руки победителя, надеясь на снисхождение.
– Это тебя подвесят за яйца, Олистер! – неожиданно перешёл на крик один из спорящих. – Тебя и никого другого! Все помнят, что ты творил в Горливе два года назад! Кто сжёг Альгартова тестя вместе с замком и всеми, кто там засел?
– Ты тоже там был, – резко ответил человек, сидящий к наёмникам спиной. – Думаешь, тебя пощадят?
– Я был там, да. Но отдал приказ ты! Ты и никто другой! А всё потому, что твой папенька его дико ненавидел, да?
– Заткнитесь, – оборвал спорящих третий. – К нам едут.
Кто-то из сидящих к наёмникам спиной лишь бросил взгляд назад и снова отвернулся к костру, но двое, одним из которых был тот самый Олистер, развернулись и пристально уставились на них. Валлай чувствовал себя неудобно под этими мрачными взглядами. Зато Гриз оскалился так, словно увидел старых друзей.
– Господа! – поприветствовал он дворян и спрыгнул с коня. – Я прискакал сюда, как только услышал дурные вести!
– И зачем же ты прискакал сюда, Гриз? – по-звериному оскалился Олистер. – Надеюсь, не за наградой за битву, на которую ты опоздал? Я бы расплатился с тобой прошлогодним снегом или девственностью твоей мамаши, но тут ты тоже слишком поздно. Ты всюду опаздываешь, наёмник.
– Я прискакал, чтобы протянуть руку помощи, – невозмутимо ответил Гриз. – Свою руку и руки ещё полутора тысяч человек, которые будут здесь через час. Где король?
Олистер рассмеялся, хотя звуки, что он издавал, больше походили на помесь карканья и воя.
– Ты и здесь опоздал, наёмник. Сир Шератли отбыл со свитой два часа назад. Сказал, мол, собрать остатки армии и созвать новое ополчение, но думается мне, это всё брехня, потому как уехал он на восток. Думаю, наш достопочтимый король свалил в свой зимний замок собирать советников и строчить письма Альгарту, выторговывая себе мир на наименее позорных условиях.
– Весь северо-запад, так думаешь, ваша светлость?
– Думаю, да. Вместе с летним замком.
Двое из собравшихся у костра злобно выругались, один что-то заворчал про себя. Остальные держались лучше, но даже Валлай понял – за этим костром сидят именно северо-западные феодалы. Их родовые домены будут делить победители. Кому-то, возможно, удастся откупиться куском своей земли, дорогими подарками завоевателям или, возможно, заключив невыгодный брак, но для кого-то это означало потерять всё, кроме имени и коня со шпорами.