– Это самоубийство, – тихо проговорил Олистер. – Даже если каждый, способный сидеть в седле и сохранивший коня в этом лагере недобитков, пойдёт с тобой, у тебя будет вдвое меньше людей.
– Мой разведчик доложил, что через броды прошёл только авангард, остальная армия на той стороне реки. Мы возьмём их тёпленькими на переправе, ваша светлость.
Герцог какое-то время молчал, раздумывая.
– Шератли не отдаст тебе, безродному наёмнику, свою сестру, ты же это понимаешь?
– Я сам беру всё, что мне причитается, – зло и самоуверенно ответил Гриз. – И кто тебе сказал, что я безродный наёмник? А где, кстати, Шератли? Просрал армию и сбежал просить мира? Может ли он вообще что-то решать в этой стране? Зато я знаю, кто может определить судьбу Коросса на ближайшие годы прямо здесь и прямо сейчас. Решай, ваша светлость. Решай, со мной ты или нет.
На этот раз Олистер рассмеялся почти сразу после слов Гриза.
– Я с тобой, – сказал он. – Мне, да и большинству здесь, всё одно пиздец, если Горлив обоснуется в этих землях. Так, парни?
Парни, которых у их костра собралось уже пара десятков, мрачно загудели в ответ.
– Кто хочет, может бежать, но прямо сейчас, иначе можно будет угодить под копыта моей армии. – Гризбунг вскочил на коня и ловким движением поводьев поставил его на дыбы, словно на картине. – Остальным быть готовым через час. А ещё через три мы покроем себя славой.
***
Их покрывал пот, свой и лошадиный, пыль и кровь – своя, чужая, лошадиная. Валлай пришпоривал коня, стараясь нагнать передовой разъезд горливской армии. Тех, кто остался от разъезда. Если хоть один из них уйдёт, всё пойдёт прахом.
Гриз дал ему полсотни лёгкой конницы провести разведку, как получится. Так и сказал: «Проведи разведку, как получится», имея в виду, что ему неважно, будет ли это просто выезд и осмотр позиций врага или разведка боем.
Выезд и осмотр позиций пока не получился, а если и получится, будет бесполезен. Разведка боем… получилась плохо. Или можно сказать, совсем не получилась?
– Давай, – прошипел Валлай на ухо коню, словно тот мог его понять. – Скорей…
Один из коней преследуемых горливцев неловко взбрыкнул, дёрнулся и осел на круп: Шалопай, каждый раз по пьяни бахвалящийся своим умением стрелять из лука с коня, всё-таки отлично знал своё дело. Всадник перекувырнулся через гриву и улетел вперёд. Совершив несколько кувырков, он замер в траве с неестественно вывернутой шеей. Осталось двое из дюжины. Но хватит и одного.
Ещё Гриз выдал ему в довесок полтора десятка легкораненых чужаков. Оглянувшись, Валлай увидел, насколько безнадёжно они отстали от погони. Мол, если их заметят, решат, что они из разбитой армии Шератли, и никто не будет ожидать подхода свежей армии противника. Не самое плохое решение. Пусть горливцы остаются в неведении. К тому же, на достаточное расстояние к переправе можно будет добраться по лесной дороге, не особо рискуя быть замеченными слишком рано. И всё вроде бы шло по плану: они почти доехали до пологого холма, на котором, по словам Рыла, разместился авангард горливцев, увидели даже пару знамён, вздымающихся над армией на фоне светлеющего неба. Но именно тут всё пошло наперекосяк.