Сейчас он здесь и через минуту он умрёт, задохнувшись в петле. Скорее всего, никто не будет душить его так же долго, как могильщик душил того жреца, но на быструю смерть от перелома шейных позвонков надеяться не приходилось. Единственное, что его утешало – смерть от рук того бонзы была бы в разы дольше и мучительней.
Грест тихо заплакал, когда верёвка натянулась на его шее, и дышать стало тяжелее.
– Что здесь происходит? – раздался резкий каркающий голос.
Грест вздрогнул, поняв – этот голос ему знаком. Давление верёвки ослабилось, но он не рискнул открывать глаза: ему казалось, что могильщик пришёл сюда, чтобы убить его.
– Вешаем воришку, – зло сказал Щука. – Разве не видно?
– Прекрасно видно. Я знаю этого человека. Он снова взялся за своё?
– Если под «снова взялся за своё» подразумевается воровство, то да, он снова взялся за своё.
– Сколько он украл?
Щука ответил не сразу. Даже галдящая толпа притихла.
– Нисколько, – процедил он после достаточно долгой паузы.
– В каком смысле – нисколько?
– Мы взяли его, когда он пытался меня ограбить, – огрызнулся рыбак.
– За попытку ограбления бьют, – резко проговорил могильщик, – что вы, как я вижу, уже сделали. За ограбление могут повесить, да и то только в том случае, если человек ограбил короля, в противном случае ему просто отрубают палец. Разве ты король?
– Он должен мне, и мне решать, что с ним делать.
– Должен? Что ж, если вы забыли, каково это – быть людьми, и вешаете человека за преступление, которое он не совершал, я выкуплю долг этого человека, показав вам, что такое милосердие. Сколько он должен?
На миг Грест оживился. Но почти сразу понял – могильщик хочет убить его сам. Зачем ему тратить на это деньги, воришке было невдомёк, но ничего хорошего он не ждал.
– Десять грошей, – ответил Щука, явно оживившись.
Послышался звон монет, перекатывающихся в кошеле.
– Десять грошей. Я могу увести его?
– Идёт.
Чья-то грубая рука сняла с шеи Греста верёвку.
– Пошли.
Воришка поднялся с колен и, пошатываясь, побрёл вслед за чёрной фигурой.
Довольно долго они шли в полной тишине. Наконец, могильщик остановился и повернулся к Гресту. Бывший воришка и неудавшийся рыбак вновь увидел его оценивающий взгляд, отчётливо осознавая: десять грошей за его жизнь – это слишком много.
Могильщик почесал отрастающую бородку длинными обломанными ногтями, под которыми была грязь. Его щёки впали, а тёмно-синие круги под глазами больше походили на синяки.
Грест уныло смотрел могильщику в глаза, хотя раньше наверняка стушевался бы. Всё равно ему конец. Подспудно пришло понимание, что взгляд изменился… Нет, изменился не взгляд. Грест хорошо помнил – у черноволосого были серо-зелёные глаза. Сейчас же их цвет стал настолько тёмным, что едва можно различить зрачки.