Однажды Эндрю Баставроус, еще будучи обычным подростком, наткнулся на статью о людях, ослепших из-за того, что им не оказали совсем простой медицинской помощи. Тогда-то Эндрю и решил стать окулистом. Сегодня, пятнадцать лет спустя, он со своей мобильной клиникой перемещается от деревни к деревне по всей Восточной Африке, предлагая местным жителям медицинскую помощь.
Однажды поздно вечером, когда Эндрю и его коллеги уже закрывали клинику после долгого трудового дня в кенийской деревушке, к ним пришла 35-летняя слепая женщина по имени Мария с полугодовалым малышом на руках. Эндрю объяснил мне, что «было сразу видно, что мать слепая, не по ее глазам, а по тому, как она шла. У незрячих людей определенная, ищущая походка, которая помогает им ориентироваться в незнакомой среде; для безопасности при перемещении они задействуют все органы чувств».
Как оказалось, до Марии дошли слухи, что фургон врача пробудет в их местности всего один день. Женщина жила довольно далеко от клиники, поэтому отправилась в путь на рассвете. Прежде Мария никогда самостоятельно не переходила улицу с напряженным дорожным движением. Она призналась Эндрю, что этот опыт был «ужасающим». Мало того что она слышала, как мимо нее несутся огромные грузовики, автомобили и мотоциклы, так еще и чувствовала исходящие от них потоки воздуха. Ей пришлось какое-то время стоять у дороги и ждать, что кто-нибудь поможет ее перейти, но никто не предложил Марии помощь.
И тогда женщина решила перебежать улицу в момент затишья. Она уже была почти у цели, как вдруг справа от нее появился автомобиль. Услышав оглушительный звук его сигнала, Мария еще крепче прижала к груди ребенка и бросилась вперед. Через мгновение, почувствовав под ногами траву, она с огромным облегчением поняла, что ей удалось пересечь улицу и они с малышом в безопасности. Последующие часы прошли для нее словно в тумане: она шла, спотыкалась и падала, ползла, молила людей о помощи, пока ей наконец не удалось найти клинику. Ребенок громко плакал, Марии было страшно.
Коллега Эндрю внимательно осмотрел ее глаза и в обоих обнаружил катаракту. На следующее утро Марию прооперировали. Операция прошла успешно, и к концу дня женщина уже могла видеть.
Прежде она не видела своего ребенка и теперь, лежа, смотрела на улыбку дочки, изучая каждое движение и обнимая ее. Марии не терпелось вернуться домой, чтобы впервые увидеть двух других своих детей и мужа, но, как оказалось, она не знала, как это сделать. Женщина слышала, что в канаве у дороги возле ее shamba –