* * *
Перенесемся через Атлантику и на пятьдесят лет вперед. Что общего между тридцатью миллионами американских бизонов, завершением строительства трансконтинентальной железной дороги и открытием суперфосфатного удобрения? Оказывается, многое. В 1868 году все это способствовало созданию индустрии, которая процветала двадцать лет, помогла профинансировать заселение Великих равнин, обеспечила прибылями многочисленные новые железнодорожные линии, обслуживавшие поселенцев, и дала незаменимое удобрение для посевов по всей Америке.
Этим редким стечением обстоятельств мы обязаны фосфору. Еще первобытные люди обнаружили, что урожай будет богаче, если посадить семена в почву с перемолотыми костями. Это явление удалось объяснить только в 1840 году. Фосфаты крайне важны для устойчивого цветения и плодоношения растений и роста корней. Кость – превосходный источник фосфатов. Химическая формула гидроксиапатита, который делает кость прочной и твердой, – Ca>5(PO>4)>3(OH). Три буквы P – это три атома фосфора в каждой молекуле. Однако в таком виде фосфаты плохо растворяются, и из-за этого растение не может быстро ими воспользоваться.
Через несколько лет после этого открытия один предприимчивый химик смешал костную муку с серной кислотой и получил суперфосфат – более доступную форму фосфата. Растения просто влюбились в это вещество, и возник сумасшедший спрос на него со стороны фермеров.
В те годы на запад через Великие равнины двинулись тысячи первопроходцев, а за ними загрохотали железные дороги. Переселенцам досаждали индейцы и свободно гулявшие по прериям бизоны, поэтому государство решило истребить вторых, чтобы усмирить первых. Животные мешали и поездам: прячась от ветра, они очень любили стоять на путях именно там, где линия шла через холмы. Локомотив не мог быстро затормозить, и после столкновений движение поездов иногда прекращалось на несколько дней. Все это породило практику нанимать людей для отстрела бизонов прямо с поезда – шкуры сдирали, а туши бросали гнить на солнце. За тридцать лет от миллионов бизонов остались считаные тысячи.
Кости бизонов усеяли прерии. Там, где проходила железнодорожная ветка, можно было собрать кости, погрузить на поезд, следовавший в Сент-Луис, Детройт или Чикаго, и выгодно продать на заводы по производству удобрения. Запеченные и перемолотые кости применялись и для очистки сахара в процессе рафинирования.
Это очень помогло фермерам-переселенцам, особенно в первые годы, когда прерии еще не приносили урожая и им нечего было менять на сельхозинвентарь и продукты. Железнодорожные компании тоже проявили заинтересованность в торговле костями, так как поезда, которые везли на запад товары, возвращались обратно не порожняком, а с грузом.