Парижские катакомбы
Современная коммерция захватила даже окаменевшие кости. Как часто бывает в бизнесе, конфликт интересов достигает здесь чудовищных масштабов. Лучше всего это иллюстрирует история открытия Сью – самого большого и полного скелета тираннозавра[49] – и последовавшая битва за ее кости. Все началось в 1990 году с пробитого колеса где-то посреди Южной Дакоты. Ребята из команды Института Блэк-Хиллз – крупнейшего мирового посредника в торговле окаменелостями – поехали в ближайший городок, чтобы устранить поломку, а опытный палеонтолог-любитель Сью Хендриксон решила осмотреть еще не изученный обрыв. У его основания она заметила несколько окаменевших костей. Сью подняла голову и увидела выступающий конец чего-то большого. Когда коллеги Сью вернулись, они опознали в ее находке плотоядного Tyrannosaurus rex – он жил шестьдесят шесть миллионов лет назад, на закате эпохи динозавров, и стоял в конце пищевой цепочки. Командой палеонтологов руководил владелец компании Питер Ларсон. В честь первооткрывателя и своей подруги Ларсон и решил назвать зверя Сью, хотя определить пол этого динозавра – как и любого другого – пока невозможно.
Ларсон договорился с владельцем участка Морисом Уильямсом, заплатил ему пять тысяч долларов и извлек находку. Сью оказалась крупнейшим и самым полным скелетом тираннозавра в истории – скелет сохранился на девяносто процентов. Кости динозавра отправили в лабораторию Института Блэк-Хиллз, расположенную в Хилл-Сити в Южной Дакоте, для очистки и последующей демонстрации или продажи. Однако ни то, ни другое фирма сделать не успела. В Институт Блэк-Хиллз нагрянули агенты ФБР и конфисковали не только Сью, но и вообще всю коллекцию ископаемых остатков и документацию. Федералов интересовал не тираннозавр как таковой, а другие извлеченные сотрудниками фирмы окаменелости: по мнению ФБР, Ларсон нашел их на государственной территории, но скрыл информацию о месте их обнаружения, чтобы упростить продажу костей за границу. Права на Сью тоже стали предметом разбирательств между Ларсоном, Уильямсом и федеральным правительством, которому Уильямс сдавал в аренду этот участок земли. В итоге суд отправил Ларсона в тюрьму на два года, а Сью передал Уильямсу.
Чтобы продать Сью, Уильямс обратился в аукционный дом «Сотбис». Аукцион состоялся в 1997 году. За право обладания скелетом Сью боролись и частные коллекционеры, и несколько музеев естественной истории, но продержались последние недолго – уже через десять минут цена превысила феноменальную отметку в семь миллионов долларов. Представители Филдовского музея естественной истории из Чикаго достигли заранее согласованного максимума, и уже казалось, что Сью уйдет в частные руки. Понимая, что остался всего один шаг, представитель музея снова поднял цену. Аукционист ударил молотком: «Продано Филдовскому музею за семь миллионов шестьсот тысяч долларов США». Десять процентов от этой суммы заплатили аукционному дому «Сотбис» за услуги.