После моего рассказа о применении кости в повседневной жизни вам, наверное, не терпится заполучить какую-нибудь изящную вещицу для основательного изучения и личного удовольствия. Однако, прежде чем покупать неотразимо прекрасную белую безделушку, попавшуюся вам в какой-нибудь антикварной лавке, убедитесь, что вы способны отличить обычную кость от благородной. Стоит ли доверять продавцу на слово? Музейным хранителям и Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США тоже бывает интересно разобраться, с обычной костью они имеют дело или со слоновой. Так как же идентифицировать кость?
Первым делом оцените размеры и форму объекта вашего интереса. Если предмет изогнутый, напоминает бивень и имеет длину около метра – это слоновая кость. Если он короткий, тупой, конусообразный и вырезал его ваш прадедушка-моряк, живший в XIX веке, – это зуб кашалота. Если он размером как минимум семь сантиметров, квадратный и плоский, его сделали из челюстной кости кита. Длина челюстной кости кашалота достигает семи с половиной метров, и в месте крепления к черепу эта кость становится тонкой и широкой. Из нее получается пластина размером восемнадцать на тридцать сантиметров – никакой бивень не подходит под такие параметры.
Отвлекитесь от форм и размеров и подумайте о содержании. Если это инкрустированный изумрудами предмет из королевской сокровищницы XVIII века, он, скорее всего, изготовлен из слоновой кости. Если он плоский и целиком покрыт росписью, кость, вероятнее всего, обычная, так как рисовать по драгоценному материалу – все равно что оборачивать алюминиевой фольгой гравированный золотой поднос. Если драгоценность извлекли из индейского кургана в Иллинойсе, где слоны отродясь не водились и до моря далеко, кость, наверное, простая, хотя может попасться и бивень мамонта.