Тайный сбор информации осуществляет оперативное управление, которое известно так же, как управление тайных служб. Оно состоит из центрального аппарата и зарубежных резидентур почти во всех странах мира.
Управление тайных служб состоит из оперативных отделов и главных служб. Оперативные отделы занимаются географическими районами и некоторыми специализированными функциями. Главные службы осуществляют координацию и критический анализ оперативной деятельности в рамках своей функциональной направленности, что является отражением основных принципов деятельности ЦРУ, В управлении имеются три главные службы: внешней разведки, психологической войны и полувоенных операций, внешней контрразведки. Служба внешней разведки занимается разведывательными операциями по сбору сведений; служба психологической войны и полувоенных операций — вопросами активных действий, а служба внешней контрразведки обеспечивает безопасность операций первых двух служб. Различие между операциями по сбору сведений и активными мероприятиями заключается в том, что в результате первых не должно оставаться никаких следов, в то время как вторые должны всегда иметь зримый эффект.
Операцией по сбору сведений может быть руководство агентом, который находится в советском министерстве обороны и поставляет информацию о советском военном планировании. Примером активных мероприятий может быть издание антикоммунистического интеллектуального журнала, который получает финансовую поддержку от ЦРУ через русскую эмигрантскую организацию в Париже. Операции по сбору сведений проводятся в целях удовлетворения запросов информационного управления, которое готовит и представляет итоговые информационные доклады; содержание последних, в свою очередь, зависит от запросов Совета национальной безопасности и других инстанций, таких, как, например, вооруженные силы или государственный департамент. Активные мероприятия — это контроль, руководство и поддержка отдельных лиц или организаций, которые ведут борьбу с коммунизмом во всем мире. Сюда входят профсоюзные, молодежные и студенческие организации, средства массовой информации, профессиональные общества, например журналистов или юристов, организации деловых людей, политических деятелей, политические партии и правительства. Активные акции включают также обучение и поддержку нерегулярных вооруженных сил, например партизан в Тибете, или монтаньяров во Вьетнаме, или диверсантов в Китае. Операции по обеспечению безопасности в основном сводятся к усилиям ЦРУ оградить свою организацию от вражеской агентуры и проникнуть в разведывательные службы других государств в целях выяснения, какие операции эти службы осуществляют против нас.